De hoofdbaan op de luchthaven Tegel, in de Franse sector, werd in slechts 90 dagen in gebruik genomen en gebouwd om de luchtbrug te ondersteunen. Nadat de blokkade was beëindigd, kreeg Tegel een eigen commerciële terminal, ontworpen door de jonge architect Meinhard von Gerkan. Zijn unieke zeshoekige ontwerp was geliefd bij passagiers, omdat de poorten zich allemaal op slechts enkele minuten van de ingang bevonden. Maar het was altijd ontworpen om klein te zijn - een portaal van een kapitalistisch eiland achter het IJzeren Gordijn naar West-Europa.

Na de hereniging veranderde alles. In het begin van de jaren 2000 steeg het luchthavenverkeer toen de Duitse regering terugkeerde naar Berlijn en het toerisme explodeerde. In het voormalige Oost-Berlijn groeide ook de luchthaven van de Sovjetsector, Schönefeld (de lelijke maar betrouwbare aanbidder in dit drama), zijn beperkte capaciteit. Tempelhof sloot in 2008, terwijl zowel Tegel als Schönefeld geïmproviseerde loodsen bouwden als extra terminals terwijl ze wachtten op de bouw van BER, die in 2006 begon.

BER is ook ontworpen door von Gerkan, ontworpen voor eenvoud, stroming en snelle toegang tot poorten via vier kwadranten. Maar zijn magie, die Tegel tot een juweel maakte, liep op zijn einde. De architect wilde dat de nieuwe luchthaven een gestroomlijnd ontwerp met een volledig vlak, vegen dak - geen schoorstenen. In plaats daarvan stelde hij zich een reeks afzuigventilatoren voor om rook naar ondergrondse leidingen te drijven. Vijf jaar en vele ontwerpwijzigingen later bleek een brandveiligheidstest dit plan desastreus te zijn en werd het dak opnieuw ontworpen.

De opening werd aanvankelijk zeven maanden uitgesteld. Daarna waren er meer bouwproblemen, beschuldigingen van corruptie en omkoping en het aftreden van de burgemeester van Berlijn. Tegen het midden van 2010, toen Michael Müller de burgemeester van Berlijn werd, was er geen openingsdatum vastgesteld.

Berlijn, in een land dat wordt gezien als een leider op het gebied van techniek en efficiëntie, was nog steeds onderhevig aan twee kleine, verouderde luchthavens die miljoenen passagiers over hun capaciteit heen renden, terwijl ze worstelden om een ​​nieuwe luchthaven te voltooien waarvan de technologie voortdurend verouderd was terwijl het zat ongebruikt.

Op zaterdag 31 oktober kwam daar een einde aan.

De afgelopen jaren waren er dagen van wanhoop. Maar vandaag is deze luchthaven een groot eerbetoon aan de hereniging, zei Müller tijdens de ceremonie.

Door de kleine zachte opening die door de pandemie wordt veroorzaakt, kan de operationele capaciteit, die volgens een luchthavenmedewerker werd verwacht op 55.000 passagiers per dag, langzaam opschalen naarmate het beperkte luchtverkeer terugkeert naar de lucht. (In de afgelopen maanden bereikte het werkelijke passagiersverkeer een hoogtepunt van ongeveer 26.000 per dag.) Gedurende de week, terwijl het nabijgelegen Schönefeld wordt omgedoopt tot BER Terminal 5 en vluchten beginnen over te stappen vanaf Tegel, zal de nieuwe BER zijn weg vinden naar de overgang.

We leven in de eerste dag van een succesverhaal, maar deze luchthaven krijgt nieuwe uitdagingen. Onze staat heeft hard gewerkt om de luchtvaart klimaatneutraler te maken, en we zien dit als een uitdaging voor de luchthaven en de luchtvaartmaatschappijen, zei Brandenburgs premier Dietmar Woidke in een toespraak tot de demonstranten van Extinction Rebellion.

Ondertussen zal Tegel eindelijk worden gesloten, ondanks de gepassioneerde gehechtheid van Berlijners eraan. Het laatste vertrek is gepland op 8 november, waarmee het laatste hoofdstuk van de 20e-eeuwse luchthavensaga van Berlijn wordt afgesloten.