Jarenlang hebben de klassieke Italiaanse steden Rome, Venetië, Florence en Milaan toeristen van over de hele wereld aangetrokken, terwijl Sicilianen stilletjes hun wijn produceerden, amandelen, pistachenoten, olijven en citrus verbouwden en voortreffelijke zeevruchten aten. Maar er gaan geruchten de ronde over de pittoreske kustlijn van het eiland, de historische steden en de vele bezienswaardigheden. Het grote driehoekige eiland voor de neus van de Italiaanse laars staat nu bekend om alles wat het te bieden heeft.
Van de levendige hoofdstad naar binnen Palermo van de stad Taormina op een heuveltop tot Trapani in het westen, Sicilië wordt ontdekt vanwege de magische bestemming die het is. Het gevarieerde eiland biedt stranden, bergen, actieve vulkanen en zelfs skiën in de winter. Goed bewaarde archeologische vindplaatsen, kathedralen en gebouwen tonen het bewijs van zijn geschiedenis als een thuis voor Grieken, Romeinen, Arabieren, Noormannen, Spanjaarden en anderen. Men denkt dat de inheemse Sicaniërs, over wie weinig bekend is, het eiland al in 8000 voor Christus hebben bezet, vandaar de naam Sicilië.
De gele en rode vlag van Sicilië toont een driepotige vrouw met het hoofd van de mythische Medusa, de 'Trinacria' genoemd. De drie poten symboliseren de drie hoeken van Sicilië en volgens de legende de drie mythologische nimfen die het eiland hebben gemaakt. Dit symbool van Sicilië zie je overal op het eiland, van de vlag tot de souvenirs die je mee naar huis wilt nemen als herinnering aan je buitengewone vakantie.
Heerlijk eten
Sicilië heeft zijn eigen stijl van de Italiaanse keuken, en zowel de locatie als de geschiedenis hebben invloed op de favoriete gerechten. Het is niet ongebruikelijk om couscous op een menu te zien, met Arabische invloeden, en pasta wordt geserveerd met een verscheidenheid aan ingrediënten, waarbij elk land zijn specialiteit heeft. Verse, heerlijke zeevruchten zijn er in overvloed, met de meer dan 600 mijl lange kustlijn van het eiland, en sardines worden zowel op zichzelf als in de smaakvolle pasta met sardientjes dat omvat ook venkel, pijnboompitten en rozijnen. Pasta alla norma kenmerkt tomaat, aubergine, en ricotta salade (gezouten ricottakaas). Gebakken rijstballetjes genoemd arancini zijn populaire snacks, en een favoriete antipasto is caponata , een weelderige mix van tomaten, kappertjes en aubergine met vele variaties.
Sicilianen houden van desserts en staan erom bekend de beste te maken cannoli - gefrituurde deegrolletjes gevuld met gezoete ricotta. Grens , gemalen ijs op smaak gebracht met fruit, amandel of koffie, en cassata , biscuitgebak met likeur, ricotta en marsepein (amandelspijs) zijn ook favoriet. marsepein fruit, een Siciliaanse specialiteit, zijn miniatuur groenten en fruit met de hand verfraaid. De amandelen, pistachenoten en citrusvruchten van Sicilië komen voor in desserts zoals gelato en biscotti. En waar anders kom je de zomerse ontbijttraktatie tegen brioche met ijs - ijs in een briochebroodje?
Prachtige archeologische vindplaatsen
Sicilië is de thuisbasis van enkele van 's werelds best bewaarde voorbeelden van Griekse en Romeinse tempels, bouwwerken en kunst. In het zuidwesten omvat Agrigento's Vallei van de Tempels de bijna intacte Tempel van Concordia en de overgebleven zuilen van verschillende andere Griekse tempels. Aan de zuidoostkust van Sicilië, Siracusa - ooit de leidende stad van Griekenland - een enorm amfitheater gebouwd rond de 5e eeuw voor Christus. wordt nog steeds gebruikt voor theatervoorstellingen. In het gebied is ook een Romeins amfitheater uit de 3e eeuw na Christus te zien. Op het nabijgelegen eiland Ortigia zijn de overblijfselen van de tempel van Apollo, gebouwd in de 7e eeuw voor Christus.
Verder naar het noorden aan de kust in de stad Taormina op een heuveltop, de Grieks theater , daterend uit de 3e eeuw voor Christus, werd later vergroot door de Romeinen. Tegenwoordig is het theater de thuisbasis van filmfestivals, concerten en toneelstukken waarbij het publiek samen met de voorstelling geniet van het uitzicht op de Ionische Zee en de Etna. In Segesta staat al meer dan 2000 jaar een opvallende Dorische tempel in de buurt van een enorm amfitheater. Selinunte, ooit een grote Griekse stad aan de zuidkust, is een andere indrukwekkende archeologische vindplaats. De Regionaal Archeologisch Museum in Palermo bevat sculpturen en kunstvoorwerpen uit het hele verleden van Sicilië.
Luxe stranden
Omringd door de Tyrrheense, Ionische en Middellandse Zee, heeft Sicilië een kilometerslange gevarieerde en prachtige kustlijn. In de buurt van Taormina is Isola Bella een prachtig strand, en het is gebruikelijk voor een lido (strandclub) om parasols, stoelen, drankjes en eten aan te bieden. Een kabelbaan brengt bezoekers van de heuveltop naar de stranden van Mazzaro. De zee is helder en warm en het zand is kiezelachtig (strandschoenen worden aanbevolen). Het nabijgelegen Giardini Naxos biedt zowel lido's als openbare ruimtes.
De stranden van Palermo aan de noordkust, waaronder Mondello, Magaggiari en Cefalu, hebben zandstranden. Ongeveer 40 mijl ten oosten van Palermo, Cefalu, ooit een vissersdorp, biedt verschillende stranden, cafés, restaurants, hotels en uitgaansgelegenheden. In de buurt van Ragusa, langs de zuidoostelijke kust, zijn populaire stranden zoals Fontane Bianche, San Lorenzo en Marina di Ragusa. Bezoekers van Sicilië zullen stranden vinden waar ze van houden, of ze nu op zoek zijn naar een afgelegen plekje of een levendig lido.
Complexe wijnen
Siciliaanse wijnen zijn de laatste jaren beter bekend en gewaardeerd geworden, hoewel de wijnbereiding op het eiland vele millennia teruggaat tot de Grieken. Marsala, in het westelijke deel van Sicilië, produceert versterkte wijnen met dezelfde naam, gecategoriseerd op basis van hun leeftijd en restsuiker. In het gebied van de Etna in het oosten van Sicilië leiden de vulkanische bodem en het gunstige klimaat tot uitstekende wijnen zoals Carricante (wit) en Etna Rosso (rood), voornamelijk gemaakt van Nerello Mascalese-druiven. De wijd aangeplante inheemse druif, Nero d'Avola, produceert donkere, robuuste, complexe wijnen.
Witte wijnen, ook wel Etna Bianco (wit) genoemd, zijn voornamelijk gebaseerd op de Carricante-druif. Catarratto, de meest aangeplante druif, produceert droge wijnen, en Grillo is een andere droge witte wijn met een medium body, een heerlijke begeleider van zeevruchten. Zoek thuis naar Siciliaanse wijnen en als je naar het eiland reist, zorg er dan voor dat je lokale variëteiten proeft voor de perfecte match bij je maaltijd.
Rijke cultuur en tradities
De tweewielige, door paarden getrokken kar, beschilderd met felle kleuren tot in de kleinste details met religieuze taferelen, bloemen en ingewikkelde ontwerpen, is een herkenbaar symbool van Sicilië. Oorspronkelijk gebruikt als transportmiddel, werden de karren getrokken door paarden die ook versierd waren met linten, bellen of pluimen. Bekwame ambachtslieden bouwden en schilderden de karren, die tegenwoordig te zien zijn op festivals, musea en in miniatuurversies voor souvenirs.
Feestelijke evenementen vinden het hele jaar door plaats in de steden en dorpen van Sicilië, vele ter ere van patroonheiligen, feestdagen of seizoenen. In Agrigento duurt het Amandelbloesemfestival in de lente 10 dagen met traditionele kostuums, muziek en optochten. De Ricotta-festival wordt eind april gehouden in Vizzini, een van de oudste steden van Sicilië, ter ere van de kaas die wordt gebruikt in cannoli, cassata en hartige gerechten. De Feest van Santa Rosalia in Palermo is half juli een groot evenement met muziek, processies en vuurwerk. Het paasseizoen brengt carnaval en processies in de Heilige Week, met een verscheidenheid aan evenementen op heel Sicilië. Bezoekers die het geluk hebben om tijdens een van deze evenementen aan te komen, zullen de authentieke aard van de Siciliaanse tradities voelen.
Prachtige eilanden
Verschillende groepen eilanden voor de kust van Sicilië bieden enkele van de meest spectaculaire stranden in de omgeving. De Pelagische Eilanden liggen ten zuidwesten van Sicilië in de Middellandse Zee. Lampedusa, het grootste van deze eilanden, beschikt over witte zandstranden en helder water, ideaal om te zwemmen en snorkelen. De Egadische eilanden voor de westkust van Sicilië zijn toegankelijk voor dagtochten vanuit Trapani. Favignana, de grootste van de Egadis, is de thuisbasis van luxe hotels, stranden en populaire duikplekken.
Voor de noordkust van Sicilië, in de Tyrrheense Zee, liggen de vulkanische Eolische eilanden. Lipari is de grootste en meest populair bij toeristen die genieten van de warmwaterbronnen en historische architectuur. Klein, maar ook een toeristische favoriet, is Panarea. Stromboli heeft een actieve vulkaan en veel bezoekers maken begeleide wandelingen naar de top. Het eiland Salina staat bekend om zijn heerlijke kappertjes en bergtop. Voor de westkust van Sicilië ligt het vulkanische Pantelleria, dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, met fumarolen, modderbaden en landbouwproducten zoals olijven, druiven en hun bekende kappertjes.
Indrukwekkende kathedralen en architectuur
De Kathedraal van Monreale , niet ver van Palermo, is een prachtig voorbeeld van Normandische architectuur waarmee koning Willem II van Sicilië rond 1171 begon. Opmerkelijk vanwege zijn mozaïeken, waarvan vele gemaakt zijn van puur goud, de marmeren vloer en het ingelegde detail van de kolommen in het klooster, wordt het beschouwd als een van de mooiste ter wereld. Op het historische eiland Ortigia in Siracusa werd de 7e-eeuwse kathedraal van Syracuse gebouwd op de plaats van een Grieks-Dorische tempel waarvan de zuilen nog steeds zichtbaar zijn aan de buitenkant van de kathedraal. Een uitgestrekte piazza verfraait de gevel van de kathedraal, een indrukwekkend uitzicht vanuit een van de vele cafés in de buurt.
De Kathedraal van Cefalù , gelegen op een heuveltop boven de stad, dateert uit 1131 toen koning Roger met de bouw begon. De kathedraal van Catania, gewijd aan St. Agatha, werd oorspronkelijk gebouwd in de 11e eeuw op de plaats van oude Romeinse baden. Na schade door aardbevingen en branden werd het in 1711 herbouwd met een gevel in barokstijl. De Siciliaanse steden Palermo, Noto, Ragusa en Modica bieden allemaal spectaculaire kathedralen in verschillende bouwstijlen.
Casale Romeinse villa , een UNESCO-werelderfgoed, dateert uit ongeveer de 4e eeuw en bevat een uitgebreide collectie Romeinse kunstwerken en mozaïeken. Gelegen in het binnenland van Sicilië, de dorp is geopend voor rondleidingen.
Gastvrije Accommodaties
Van vijfsterrenresorts en exclusieve villa's tot informele strandhotels, je vindt de juiste plek om te verblijven op Sicilië. Plantaardig Resort aan de zuidkust biedt witte zandstranden, golf, spa en luxe accommodaties. Therasia Resort op het eiland Vulcano beschikt over een uitgestrekte spa, een zwembad en uitzicht op de andere Eoliërs. De Belmond Grand Hotel Timeo in Taormina is een klassieker, met elegante kamers, tuinen en uitzicht op de Etna en de zee. Of boek een grand dorp met uitzicht op zee voor een groep of familie .
Hotels in grote steden omvatten de boetiek Villa Charlotte en de San Domenico Palace, Taormina, een Four Seasons Hotel in Taormina, de Monniken van de Zwarte Landen in de buurt van de Etna, Grand Hotel Wagner in Palermo, en de Baglio Soria in Trapani. Voor een andere ervaring, geniet van de omgeving en het comfort van een boerderij blijven. Kies een locatie aan zee, in de bergen of te midden van olijfbomen en wijnranken. Accommodatie in een boerderij kan variëren van rustiek tot ultra-luxe .
Als jij gaat
Internationale luchthavens in Palermo en Catania ontvangen vluchten vanuit de meeste steden in Europa. Eurostar-treinen vanuit Rome en Napels en andere steden in Italië komen op Sicilië aan via een veerboot over de Straat van Messina, een plezierige reis. Vanuit de Italiaanse havens Napels, Genua, Livorno, Civitavecchia en Villa San Giovanni varen schepen naar Palermo, Catania en Messina. Het is zelfs mogelijk om vanaf het vasteland en andere Europese landen met de veerboot naar Messina te rijden.