Als iemand die minstens één keer per maand onderweg is, TSA Precheck heeft en de kunst van het inpakken van een handbagagekoffer heeft geperfectioneerd, dacht ik dat ik naar een wetenschap moest vliegen. Maar toen kreeg ik een kind en op de een of andere manier werd vliegen een uitdaging.
Nu ik mijn eerste binnenlandse vlucht met mijn zoon Bobby heb overleefd, kan ik instaan voor het feit dat veel van mijn reisregels en organisatorische tactieken hetzelfde zijn gebleven, kind of geen kind. Pak licht. Zorg dat je op tijd (maar niet te vroeg) op het vliegveld bent. Upgrade naar economy plus, als het binnen uw budget valt.
Dat gezegd hebbende, vliegen met een baby is een heel ander dier. En als je het alleen doet, zoals ik deed, moet je extra voorbereid zijn. Ik zou de ervaring nooit leuk noemen, zoals op een strand in St. Barts liggen met een glas rosé in mijn hand. Nee, dat is het zeker niet. Maar verrassend genoeg was het ook geen wortelkanaalbehandeling. De luchthaven bereiken en navigeren was in sommige opzichten routine. Hier, voor beginnende ouders en aanstaande ouders, zijn tips en trucs gebaseerd op mijn ervaring. Voor meer informatie over mijn daadwerkelijke vluchten van en naar Charleston, die enkele echte hoogtepunten had, en sommige? echt lage momenten, blijf op de hoogte voor mijn volgende column.
1. Begin klein en huiselijk
Niemand hoeft hier een held te zijn. Als je bang bent om met een baby te vliegen, kies dan een bestemming die gemakkelijk te bereiken is - minder dan twee uur. Ik ging met Charleston omdat het een beheersbare vlucht van uur en 45 minuten is vanuit New York City. De grondgedachte: hoe slecht dingen ook de lucht in gingen, het zoete, glorieuze land was niet te ver weg. Waarom binnenlands? Nou, als je reist met een baby onder de twee jaar (een baby-in-arms), mogen ze gratis vliegen als ze op je schoot zitten. Het enige dat u hoeft te doen, is bij het online of telefonisch boeken van uw ticket noteren dat u reist met een gehandicapte baby en hun naam en geboortedatum door te geven. Vraag het aan elke ouder met kinderen ouder dan twee en ze zullen bekennen dat de overstap van gratis vliegen met een kind naar het betalen van de volledige prijs voor hun tickets een grote schop in de maag is.
2. Uw baby heeft mogelijk een identiteitsbewijs nodig en u heeft mogelijk een papieren instapkaart nodig
Ik las op verschillende websites dat ik mogelijk Bobby's geboorteakte als bewijs van leeftijd op de luchthaven aan een luchtvaartagent zou moeten overleggen. Rob en ik hadden een paar maanden geleden Bobby's paspoort gekregen, dus ik kwam voorbereid en bracht het mee als zijn identiteitsbewijs. Verrassend genoeg vroeg niemand om het of een geboorteakte te zien. Wat gebeurde er: ik baande me een weg door een relatief korte veiligheidslijn naar de TSA-agent, alleen om hem (beleefd) te laten zeggen dat mijn mobiele instapkaart niet zou volstaan - het toonde niet aan dat ik een baby in de armen droeg. Hij vertelde me dat ik een papieren exemplaar nodig had. Ik moest dus omdraaien met de kinderwagen, teruggaan naar een Delta-agent en een papieren instapkaart halen. De Delta-agenten waren ook verrast dat ik dit moest doen (en een vertegenwoordiger van Delta heeft sindsdien bevestigd dat ze soms de aanduiding 'baby in arms' hebben zien afhaken bij het gebruik van de portemonnee-app). Maar toen ik eenmaal mijn papieren instapkaart had, waren we in zaken.
Ik heb wat gegraven in het ID-probleem, en dit is wat ik bedacht: de regels zijn niet hard en snel en kunnen verschillen van luchtvaartmaatschappij tot luchtvaartmaatschappij. Wat de TSA betreft, heeft een baby geen ID nodig om te vliegen , en ze zullen u waarschijnlijk niet om een identiteitsbewijs vragen op een binnenlandse vlucht. (Ik zeg waarschijnlijk, omdat sommigen, na met verschillende collega's te hebben gesproken, hebben gezegd dat de TSA heeft soms gevraagd om ID te zien.) Als het om de luchtvaartmaatschappijen gaat, wordt het een beetje wazig. Op hun sites kan het beleid worden uitgedrukt in taal zoals: u moet mogelijk een bewijs van leeftijd overleggen (zoals weergegeven op American Airlines) . Of de taal kan meer definitief zijn, zoals het is Southwest Airlines, waarin staat dat je een instapbewijs nodig hebt, d.w.z. een geboorteakte. Ik nam contact op met Delta en een vertegenwoordiger bevestigde mij dat ze geen identiteitsbewijs nodig hebben voor minderjarigen onder de 18 jaar die in het binnenland reizen. Maar voor een kind van 12 maanden of ouder raden ze aan een geboorteakte mee te nemen om de leeftijd van het kind te verduidelijken om in aanmerking te komen voor tickets.
Kortom: neem een kopie van de geboorteakte van uw baby mee, want het is beter om veilig te zijn dan sorry. Waar ze hier op controleren, is om te zien of u al dan niet probeert te profiteren van de kinderen onder de twee-vliegvrijstelling, nadat uw kind ouder is dan twee.
3. Geef jezelf een extra kwartier om op het vliegveld te komen.
Onze vlucht naar Charleston was om 8:05 uur. Als ik zonder kind zou vliegen, zou ik om 06:00 uur de auto hebben opgehaald en met TSA Pre door de beveiliging zijn gesneld. Deze reis, niet zo veel. Ik had een kinderwagen, autostoeltje en luiertas om mee te kampen, maar ik wilde ook niet super vroeg op het vliegveld zijn - elke kleine minuut extra slaap telde voor mij, en eerlijk gezegd, Bobby.
Dus ik begroot mezelf 15 extra minuten, in de veronderstelling dat dat ongeveer is wat er nodig is om in en uit de auto te stappen en door de beveiliging te gaan met al deze extra dingen. Ik zorgde ervoor dat mijn kleren de avond ervoor klaar waren, mijn tassen waren allemaal ingepakt en ik had slip-on flats klaar om te gaan. (Want als je een baby draagt, zegt niets zo'n nachtmerrie als uittrekken en je schoenen opnieuw vastmaken in de veiligheidslijn). Echt, vijftien extra minuten was alles wat ik nodig had. En omdat ik eraan gewend ben om met een baby te vliegen, heb ik het misschien helemaal niet nodig.
4. Pak licht in, controleer slim
Ik had het geluk dat ik mijn man in Charleston ontmoette. Ik liet hem pyjama's en shirts voor me dragen, samen met luiers, slabbetjes en outfits voor Bobby. Alles wat ik moest dragen was een luiertas, die ik had gevuld met 10 luiers, doekjes, mijn Skip Hop pronto wisselstation , slabbetjes, twee reserve-outfits en veel formule, samen met mijn portemonnee, identiteitsbewijs en toiletartikelen. Dit is wat ik zou hebben gedaan als ik een koffer had gehad: CURBSIDE CHECK-IN. Ik herhaal, CURBSIDE INCHECKEN. Als je alleen met een kind en bagage aan het jongleren bent, is het logisch om die tassen zo snel mogelijk te dumpen en binnen in de rij te wachten. En daar is de stoeprand voor.
5. Kinderwagen + Autostoeltje + Gate-Check = Heaven
Toen ik voor het eerst op zoek ging naar kinderwagens, schrok ik van de prijzen en de enorme keuze. Het was als winkelen voor een auto. We kochten de Britax B-Agile 3/B-Safe 35 reissysteem , zowel voor de matige prijs als het feit dat het lichtgewicht is en speciaal ontworpen voor reizen. Het wordt geleverd met een B Safe autostoeltje dat gemakkelijk in en uit kan worden geklikt. Naarmate uw kind uit het autostoeltje groeit en rechtop kan zitten, verwijdert u het en gebruikt u de gewone kinderwagen.
Het grote debat met een kinderwagen is of je het moet controleren als een gewoon stuk bagage en je baby in een Baby Björn of soortgelijke vervoerder. Of heb je te maken met het gedoe om de hele gadget door de beveiliging te halen en in plaats daarvan te controleren. Met dat laatste heb je duidelijk het voordeel dat je je baby niet altijd draagt. (Ik moet er rekening mee houden dat bij beide methoden de kinderwagen en het autostoeltje gratis kunnen worden gecontroleerd.)
Ik ging voor de laatste, en het was 100 procent de juiste keuze. Hier was de verrassing van mijn leven: de beveiliging was zo slecht nog niet. In feite herstelde het mijn vertrouwen in de mensheid, want medevliegers en de TSA waren gretig, bereid en in staat om me te helpen. Ik stopte Bobby in de Bjorn - je moet je baby dragen of vasthouden door de beveiliging - en besloot niet te stressen, omdat kinderen zich voeden met stress en het totaal niet kan schelen wat iemand anders om me heen denkt.
Het grappige is dat andere passagiers en bewakers zo behulpzaam waren dat ik er in een mum van tijd doorheen was, en ik herinner me niet echt hoe het allemaal stap voor stap ging. Ik weet dat mijn luiertas op de lopende band is gegaan, net als het autostoeltje, met dank aan een TSA-agent. Om de een of andere reden deden mijn schoenen het alarm afgaan, maar een willekeurige vreemdeling pakte mijn flats op en deed ze aan de riem. De TSA-agent, denk ik (en ik zeg denk omdat ik zo gefocust was op Bobby, ik zag niet alles) reed de kinderwagen door de metaaldetector. Een andere agent scande de formule die ik had. En toen was ik klaar, en in staat om hem met gemak over het vliegveld te rijden en ja, zelfs een kopje koffie voor mezelf te pakken.
Mijn belangrijkste afhaalpunt voor jou is dat niemand hier het wiel opnieuw uitvindt, en alleen omdat je met een kind vliegt, wil dat nog niet zeggen dat de ervaring een nachtmerrie moet zijn. Mensen, vooral andere ouders, zijn bereid om je te helpen. En zelfs als je kind een meltdown heeft, onthoud dan dat je deze mensen nooit meer zult zien.