Natuurlijk is dit jubileumjaar voor The Happiest Place on Earth historisch belangrijk om een ​​andere, meer ontnuchterende reden: de coronavirus pandemie alle zes themaparkresorts gesloten voor het eerst in hun geschiedenis over de hele wereld, en Disneyland blijft gesloten nadat plannen voor heropening op 17 juli tot nader order werden uitgesteld. Dit jaar zullen we, in plaats van het eerste Disney-park te bezoeken om zijn 65-jarige bestaan ​​te vieren, terugkijken op zes en een halve decennia van vooruitgang en magie van themaparken, en kijken we uit naar de grote, grote, mooie morgen wanneer we de parken weer veilig kunnen bezoeken.

Disneyland was het enige park dat volledig onder toezicht stond van Walt Disney - de vijf resterende themaparkresorts die na zijn dood in 1966 over de hele wereld werden geopend in de Verenigde Staten, Europa en Azië - maar zijn nalatenschap leeft voort in de Disney-pretparken van vandaag. Walt Disney heeft het themaparkconcept niet uitgevonden - Amerikanen bezochten al tientallen jaren pretparken en wereldtentoonstellingen voordat Disneyland werd gebouwd, maar het park zette de standaard voor wat themaparken konden en zouden moeten zijn. In zijn Disneyland-toespraak, zei Disney, is Disneyland toegewijd aan de idealen, de dromen en de harde feiten die Amerika hebben gecreëerd - in de hoop dat het een bron van vreugde en inspiratie voor de hele wereld zal zijn. Hoge doelen voor een pretpark, zeker, maar de impact van Disneyland gaat veel verder dan de Californische parkpoorten van vandaag.

Als je door Main Street, V.S. loopt, langs een bord met de tekst Hier vertrek je vandaag en betreed je de wereld van gisteren, morgen en fantasie, het is gemakkelijk voor te stellen hoe de openingsdag 65 jaar geleden zou zijn geweest. In veel opzichten voelt Disneyland als een levend museum, een bewijs van de evolutie van de themaparkindustrie (en in sommige opzichten de geschiedenis van het land) in de afgelopen bijna zeven decennia. Je kunt nog steeds Frontierland, Tomorrowland, Adventureland en Fantasyland bezoeken - de landen die samen met Main Street, VS voor het eerst het themapark vormden - en zelfs enkele van dezelfde attracties ervaren die op 17 juli voor het eerst aan het publiek werden voorgesteld. Het kasteel van Doornroosje (beroemd geïnspireerd door kasteel Neuschwanstein in Duitsland) staat nog steeds in het midden van dit alles als het icoon van het park.

Naast die klassieke attracties en originele landen, is Disneyland de afgelopen 65 jaar uitgebreid met nieuwe thema's en innovatieve attracties. In 1966 werd New Orleans Square geopend, gevolgd door Bear Country (nu Critter Country genoemd) in 1972, Mickey's Toontown in 1993, en meest recentelijk, Star Wars : Galaxy's Edge in 2019. Terwijl de vroege landen zich concentreerden op Amerikaanse geschiedenis, verkenning, sprookjes en technologische vooruitgang, dompelt de meest recente toevoeging gasten volledig onder in een geliefd verhaal. Ritten zijn geëvolueerd van eenvoudige donkere ritjes door sprookjesachtige scènes, zoals Peter Pan's Flight, tot ongelooflijk geavanceerde attracties zoals de onlangs debuteerde Star Wars : Opkomst van het verzet , die meerdere rijsystemen en levensechte animatronics heeft. Meer recentelijk heeft Disneyland plannen onthuld om Splash Mountain om te vormen tot een herwerkte rit gebaseerd op The Princess and the Frog , het verwijderen van het thema gebaseerd op de controversiële film uit 1946, Song of the South, in een poging om meer inclusief te zijn.

Je hoeft niet de volledige geschiedenis van de Disney-parken en de details van hun evolutie te kennen om te weten dat de reden waarom miljoenen bezoekers (meer dan 18 miljoen in 2019) elk jaar terugkeren, het onnavolgbare gevoel van magie en nostalgie is dat ze ervaren wanneer ze op bezoek komen. Ondanks de beperkingen - de hoge ticketkosten, zware drukte, lange wachttijden - is er echt geen plaats zoals Disneyland. De attracties, ontmoetingen met personages, favoriete restaurants van fans en perfect gethematiseerde landen dragen allemaal bij aan wat misschien wel het meest overtuigend is aan de Disney-ervaring (en naar waarheid, veel reiservaringen): hoe je je voelt. Daar gaat het al vanaf de conceptie over. Zoals Walt zei in zijn inwijdingstoespraak op de openingsdag van Disneyland: Here, age herbeleeft dierbare herinneringen aan het verleden. En hier kunnen jongeren genieten van de uitdaging en belofte van de toekomst.

Net als veel Disney-fans mis ik de opwinding van het wandelen in het park, het plezier om in de rij te staan ​​voor mijn favoriete rit - churro in de hand natuurlijk - en zelfs de geur van het Pirates of the Caribbean-water (als je het weet, je weten). Gelukkig zal de magie er nog steeds zijn wanneer Disneyland heropent, net zoals het de afgelopen 65 jaar is geweest.