Toen ik laat in de middag bij het hotel aankwam, staarde ik naar de lichtblauwe golven die de versleten Malibu Pier kusten, liet ik het zeewater en het zeewier rond mijn neusgaten wikkelen, observeerde ik de lange mannen en vrouwen met zandkleurig haar en voeten die gretig in wetsuits naar Malibu liepen Surfrider Beach met hun surfplanken. Ik wist echter dat ik niet meer in Oakland was; Ik voelde me verrassend kalm en alsof ik erbij hoorde. De buitenkant van het Surfrider-hotel zag eruit als een informeel strandhuis in Californië, waardoor ik me minder geïntimideerd voelde. Toen ik mijn koffers had uitgeladen en de lobby binnenstapte, voelde ik me een paar dagen veilig in mijn eigen Malibu-huis. Hoewel ik waardeerde hoe nuchter maar luxueus het hotel was, was ik ook dankbaar voor de exclusiviteit, aangezien The Surfrider slechts 20 kamers heeft, ideaal om afstand te houden van andere bezoekers.

'Meisje, je bent echt aan het pushen,' zei ik tegen mezelf toen ik om zes uur 's ochtends wakker werd om naar de lobby te gaan om mijn Roxy-wetsuit te huren. Toen ik The Surfrider voor het eerst tegenkwam, was wat me aantrok de naam en hoe dicht het bij de oceaan lag. Ik wilde een plek om de witte ruis af te stemmen en in vrede te zijn. Ik had het gevoel dat het mogelijk zou zijn om tijdens mijn verblijf te leren surfen en inderdaad, Pete, de inwonende surfinstructeur van het hotel, was beschikbaar om me een privéles te geven. Ik was buiten mezelf in mijn durf. Ik vroeg mezelf af: 'Wie ben jij om een ​​privé surfles te krijgen in Malibu?' Toen dacht ik: 'Wie ben ik? niet om een ​​privéles te krijgen?'

Pete, mijn privé-instructeur, ontmoette me op de parkeerplaats van het hotel in mijn wetsuit; Ik voelde me al jeuken en ongemakkelijk. Hij, een local, was natuurlijk opgewonden voor mijn allereerste surfles. Ik was niet. Ik was nerveus en geschokt dat ik dit werkelijk deed; Ik heb niet eens goed gezwommen (nog steeds niet). Hoewel er nu meer zwarte vrouwen aan het surfen zijn, had ik nooit gedacht dat ik dit zou doen. Dat was het punt - mijn eigen grenzen verleggen en me inzetten voor nieuwe avonturen. Pete leidde me de straat over naar Malibu Surfrider Beach om onze les te beginnen. Eerst legden we onze surfplanken op het zand en oefenden we met peddelen en het vastgrijpen van het board. Na 10 minuten dacht hij dat ik klaar was om de oceaan in te gaan, en ik keek hem aan alsof hij gek was. Ik dacht niet dat ik er klaar voor was, maar wanneer zou ik ooit klaar zijn om te surfen? Ik volgde schuchter Pete naar de oceaan en voelde het zijdeachtige zeewier om mijn stompe tenen en dikke enkels wikkelen. Ik sprong snel op mijn board en keek naar de horizon om de gevorderde surfers, enkele van Pete's vrienden, op de zachte golven te zien surfen. Ik bleef het shaka-teken tegen ze doen, en ze glimlachten alleen maar.

Naarmate we verder naar buiten trokken, begon de angst binnen te sluipen. Ik vertelde Pete dat ik niet al te goed zwom, maar hij had het volste vertrouwen in mij, waardoor ik me afvroeg waarom ik dat niet in mezelf had. Na een paar keer de golven onder me door te hebben laten gaan, vond Pete dat het tijd werd dat ik er een probeerde te vangen. Ik voelde de golf naderen en was bereid om hem voorbij te laten gaan toen ik een vrouwelijke surfer enthousiast het water in zag gaan. Haar aanwezigheid inspireerde me om ervoor te gaan, dus ik sprong op mijn board en ving mijn eerste halve golf. Ik bleef niet lang op mijn board, maar ik zal de 15 seconden van triomf en voldoening die ik heb ervaren nooit vergeten.

Ik liet het water over me heen spoelen alsof ik opnieuw werd gedoopt en gaf me over aan het getij van de oceaan. Voor het eerst voelde ik me vrij om ergens in te falen, om een ​​beginner te zijn. Als afgestudeerde van de eerste generatie, een zwarte millennial-vrouw, een zakelijke professional en een nieuwe bedrijfseigenaar die er prat op gaat uitstekend te zijn, was dit een totaal nieuw concept. Malibu is me niets verschuldigd.