Als de dichtstbevolkte staat in de unie en een van de meest geologisch diverse, is het geen wonder dat Californië meer verleidelijke nationale parken dan enige andere staat. Hoewel Yellowstone in 1872 vaak wordt beschouwd als het eerste nationale park van Amerika, was het eigenlijk Yosemite Valley, in 1864, dat door president Lincoln werd ondertekend als het eerste beschermde gebied in het land, wat de plaats van Californië als bastion verstevigde van nationale wonderen.

Nu, met negen nationale parken binnen zijn grenzen, is er iets voor avonturiers van alle soorten om van te genieten - van kolossale granieten koepels en 3000 jaar oude bomen tot sleewaardige zandduinen. Hier zijn een paar van onze favorieten.

Yosemite

Aangeprezen als de geboorteplaats van 'Amerika's beste idee', is het geen verrassing dat Yosemite even ontzagwekkend als divers is. Het meest populaire deel van het park is Yosemite Valley, een adembenemend mooi, met ijs uitgehouwen bassin met torenhoge, mistige watervallen en granieten elementen zoals El Capitan en Half Dome die opstijgen uit de beboste bodem. In het noorden ligt Tuolumne Meadows, een hooggelegen alpine paradijs vol backpackmogelijkheden, steile bergtoppen en natuurlijk weelderige alpenweiden. Het park is een paradijs voor zowel serieuze wandelaars als casual road trippers.

Joshua boom

Joshua Tree is zoveel meer dan alleen de titel van een U2-album, het is al lang een favoriete plek voor bergbeklimmers, wandelaars en woestijnzoekers. De massieve kwarts-monzoniet-keien en de gelijknamige Seussiaanse yuccabomen geven een eigenzinnig gevoel aan het 790.636 hectare grote park. Joshua Tree is gemakkelijk bereikbaar vanuit Los Angeles en San Diego en was in 2020 het 10e meest bezochte nationale park van het land. Kinderen zullen het geweldig vinden om door het hobbelige landschap op het Skull Rock-pad te klauteren, terwijl meer fanatieke wandelaars misschien het 11 kilometer lange park willen verkennen. trektocht naar Lost Palms Oasis.

Laat vulkanisch

Manzanita-meer, nationaal vulkanisch park Lassen Peak Krediet: ChrisBoswell/Getty

Net als een mini-Yellowstone, herbergt Lassen Volcanic acht verschillende geothermische gebieden, met sissende gasopeningen, borrelende modderpoelen en kokende aquamarijnzwembaden. Een wandeling van drie mijl heen en terug naar Bumpass Hell is de beste en meest toegankelijke route om deze ongelooflijke wonderen van dichtbij te bekijken. Het park is vernoemd naar Lassen Peak, een nu slapende vulkaan die voor het laatst uitbrak van 1914 tot 1917. Bezoekers kunnen de top bereiken op een 8 kilometer lange ravotten of gewoon omhoog staren naar de spectaculaire bekendheid vanaf de oevers van Meer Helen.

Sequoia

The House, Grove of Giant Sequoia's, Sequoia National Park Krediet: GaryKavanagh/Getty

De 404.064-acre uitgestrektheid van Sequoia National Park, de thuisbasis van de beroemde oude sequoia-bomen, is veel meer dan een wandeling in het bos. Boszwemmers die schaduw zoeken onder het enorme, oude bladerdak zullen een kijkje in General Sherman, de grootste levende boom ter wereld, niet willen missen. Wie op zoek is naar uitzicht, moet de zonsondergang bekijken vanaf Moro Rock van 6.725 voet, terwijl adrenalinejunkies zullen flippen voor de kans om Mount Whitney te beklimmen, het hoogste punt in de onderste 48.

Death Valley

Dantes-uitzicht, Death Valley National Park Krediet: Manuel Sulzer/Getty

Als het grootste nationale park in de aangrenzende VS met meer dan 3 miljoen hectare, is Death Valley een geologisch wonderland, vaak aangehaald als het 'park van superlatieven'. Het staat bekend om het laagste punt van Noord-Amerika, de droogste plek in de Verenigde Staten en de heetste plek ter wereld. Furnace Creek en zijn talloze hotels, campings en eetgelegenheden dienen als basiskamp voor de meeste bezoekers terwijl ze de kleurrijke badlands van Zabriskie Point verkennen, een mooie rit maken door de regenboogvlekken van mineralen bij Artists Palette, door de Mesquite Flat-zandduinen struinen en knarsen op de zoutvlakten van Badwater Basin.