Hagia Sophia heeft in de loop van haar lange geschiedenis gediend als een Grieks-orthodoxe kathedraal, een rooms-katholieke kathedraal en een Ottomaanse moskee. Het heette ooit de kerk van Hagia Sophia en later de Grote Moskee van Ayasofya. Het werd in 1985 uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed.

UNESCO vrijgegeven a uitspraak uitdrukkend dat het de beslissing van de Turkse autoriteiten, die zonder voorafgaande discussie is genomen, ten zeerste betreurt, en roept op tot het behoud van de universele waarde van het werelderfgoed. Ernesto Ottone, adjunct-directeur-generaal voor Cultuur van UNESCO, zei in de verklaring: Het is belangrijk om elke uitvoeringsmaatregel te vermijden, zonder voorafgaand overleg met UNESCO, die van invloed zou zijn op de fysieke toegang tot de site, de structuur van de gebouwen, de roerende goederen van de site , of het beheer van de site.

Hoewel de site weer zal worden opengesteld voor aanbidding en religieuze diensten, kunnen toeristen de site nog steeds bezoeken en de architectuur en het rijke erfgoed ervaren. Ibrahim Kalin, de presidentiële woordvoerder van Turkije, zei dat de christelijke iconografie die deel uitmaakt van de site behouden zal blijven ondanks de nieuwe status als moskee, aldus CNN. .

Volgens NPR , Hagia Sophia heeft bij speciale gelegenheden lezingen uit de Koran georganiseerd en zendt al enkele jaren een oproep tot gebed uit. De beslissing om de site weer in een moskee te veranderen, stuitte echter op tegenstand van leiders over de hele wereld, waaronder van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo.

Hagia Sophia zal officieel beginnen met reguliere erediensten vanaf 24 juli, volgens CNN .