Midden-Italië nabij de stad Norcia heeft woensdagochtend vroeg een aardbeving met een kracht van 6,2 op de schaal van Richter getroffen. Reddingsteams zijn nog steeds op zoek naar overlevenden, maar er zijn zeker 73 doden bevestigd.
Het is een van de dodelijkste aardbevingen in Italië in de recente geschiedenis, maar zeker niet de ergste in de turbulente geschiedenis van het land: de geregistreerde geschiedenis van fatale Italiaanse aardbevingen gaat terug tot 1169, toen een aardbeving op Sicilië minstens 15.000 mensen doodde. Italië heeft meegemaakt meer dan 400 significante aardbevingen , volgens sommige tellingen, en ze zullen niet snel stoppen.
De geologische omstandigheden in Italië zijn rijp voor aardbevingen. Het wordt algemeen toegeschreven als de meest seismisch actieve regio in Europa vanwege de bijna dagelijkse kleine bevingen en aardbevingen.
Zuid-Italië ligt gevaarlijk dicht bij een grote breuklijn tussen de Euraziatische en Afrikaanse tektonische platen, die elk jaar ongeveer een centimeter ten opzichte van elkaar bewegen.
De verwachting is dat daar aardbevingen van die omvang zullen plaatsvinden. Niet elk decennium of elk jaar, maar er is zeker een potentieel, vertelde de Britse seismoloog Dr. Silvio De Angelis aan TIME.
Kortom, Italië ligt tektonisch gezien op een zeer zwak deel van de planeet. De regionale tektonische platen verschuiven voortdurend, waardoor complexe plooien in de aardkorst ontstaan die bijdragen aan de actieve vulkanen en seismische spanning in het gebied.
Wat reizigers moeten weten
Vóór dit incident trof de meest recente grote aardbeving in 2012 in Noord-Italië. De aardbeving en de naschok hebben 27 mensen het leven gekost.
In het begin van de 20e eeuw kwamen duizenden mensen om bij de talrijke aardbevingen in Italië. Maar in de tweede helft van de 20e eeuw begon het dodental door aardbevingen af te nemen, toen Italië zijn bouwvoorschriften naar voren bracht met het oog op de aardbevingen. Dat heeft de tragedie echter niet volledig op afstand gehouden.
Aardbevingen komen vaak in paren voor. Na de eerste beving volgt altijd een naschok, meestal ongeveer één magnitudepunt minder dan de oorspronkelijke aardbeving. Italië kan dus een aardbeving met een kracht van vijf op de schaal van Richter verwachten, maar het kan tot vijf jaar duren om toe te slaan.
De vooruitgang van Italië op het gebied van constructie en bouwvoorschriften heeft geleid tot moderne constructies die beter bestand zijn tegen de gevolgen van aardbevingen. Maar in veel van de historische steden en dorpen van Italië is het niet mogelijk om oude gebouwen en hun erfgoed te beschermen.
De US State Department informeert reizigers naar Italië over de onvoorspelbare breuklijnen en vulkanen van het land, maar waarschuwt hen niet voor een bezoek.
Vluchten van en naar Italië werken onaangetast na de aardbeving van woensdag.
Cailey Rizzo schrijft over reizen, kunst en cultuur en is de oprichter en redacteur van De lokale duik . Je kunt haar volgen op Instagram en Twitter misscaileyanne.