Ik ben ervan overtuigd dat Wilmington ooit zal worden vermeld als een van Amerika's grote steden. Het groeit letterlijk voor mijn ogen. Je weet misschien al hoe de stad eruit ziet, want de tv-serie Dawson's Creek werd hier gefilmd (op locatie en in onze lokale filmstudio, Screen Gems), en nu One Tree Hill wordt hier geproduceerd. Raad eens wat dat betekent? Waarnemingen van filmsterren in de hele stad! (Ik zag de prachtige Chad Michael Murray door Market Street lopen!) Dat is niet het enige wat mensen leuk vinden aan Wilmington. Waar anders heb je een historisch centrum vol met mooie oude huizen en veel coole winkels en restaurants, en een prachtig stuk zand, Wrightsville Beach, op slechts 20 minuten van elkaar? Iedereen hier zigzagt tussen de twee.

Te doen in het centrum

Op een zonnige dag kun je de gratis trolley pakken om je te oriënteren, of je kunt een paardenkoets nemen (de gids vertelt je alle lokale geschiedenis). Of doe mee met een van de wandeltochten. Ik raad de nacht aan? Spookwandelingen (910 / 794-1866; www.hauntedwilmington.com ; $ 10 volwassenen, $ 8,50 kinderen), die het hele jaar door plaatsvinden. Ze zeggen dat Wilmington de meest spookachtige stad van Amerika is, deels omdat de stad vroeger een drukke haven was en er zoveel scheepsgerelateerde sterfgevallen waren. Ik heb nog nooit contact gehad met geesten, maar honderden mensen hebben gemeld dat ze de drie geesten hebben gezien die rondspoken Thaliaanse zaal (301 Kastanjestraat; 800/523-2820; www.thalianhall.com ), waar we heen gaan voor toneelstukken en films.

Downtown ligt aan de Cape Fear River en de watertaxi, zoals een veerboot, is een andere leuke manier om je te verplaatsen. Het kost slechts $ 3 voor een rit van 15 tot 30 minuten naar de V.S. Noord Carolina (Eagles-eiland; 910 / 251-5797; www.battleshipnc.com ), die iedereen gewoon het slagschip noemt. De tour is self-guided. Je kunt de stapelbedden en de eetzaal verkennen en je voorstellen hoe het was om tijdens de Tweede Wereldoorlog maanden op een enorme boot door te brengen. Probeer aan dek Charlie te spotten, de gigantische alligator die op de rivieroever leeft. Ja, hij is echt.

Een geweldige plek om te lunchen of dineren is Front Street-brouwerij ( 9 Voorstraat; 910/ 251-1935; hamburgers voor vier $ 25 ). Mijn zussen en ik zijn dol op de hamburgers; onze ouders houden van het bier, dat daar wordt gemaakt. Daarna is het een korte wandeling naar Kilwin's ( Marktstraat 16; 910/772-1298 ) voor ijs of fudge. Je zult niet geloven hoe lekker het ruikt als je door de deur loopt.

Als het regent, is er nog genoeg te doen, vooral als je zin hebt in musea. Vertel het aan niemand, maar ik hou er nog steeds van om op het gigantische piratenschip te klimmen bij de Wilmington Kindermuseum ( 116 Oranjestraat; 910/254-3534; www.playwilmington.org ). Als je slechts een van de historische huizen bezoekt, denk ik dat het de? Burgwin-Wright House ( 224 Marktstraat; 910/762-0570 ). Het is een plantage uit 1770, met zeven tuinen en soms openhaard kookdemonstraties. Zet je dan schrap voor het nieuwe Kaap Angst Serpentarium ( 20 Oranjestraat; 910/762-1669; www.bushmastersonline.com ). Het bevat de verzameling reptielen van één man van overal, waaronder albino-pythons, koningscobra's en, mijn favoriet, een wezen genaamd Komodo. Ik denk dat het een hagedis is; het is enorm!

Op Wrightsville Beach

Op weg naar het strand vanuit het centrum, moet je toegeven en je kinderen laten spelen bij Jungle Rapids ( 5320 Oleander Dr.; 910/791-0666; www.junglerapids.com ). Het heeft minigolf, lasergames, skelters en een fantastisch waterpark.

Wrightsville Beach zelf is een barrière-eiland; de Intracoastal Waterway loopt tussen het en het vasteland. Het strand is helemaal openbaar, met perfect zand voor volleybal en geweldige golven. Ongeacht het seizoen, de temperatuur of de voorspelling, er is altijd wel een surfer in het water te vinden. De Intracoastal Waterway is waar iedereen kajakt, kanoën en tubing, waterskiën en kneeboarden gaat, wat net waterskiën is, maar op een kort board (ik heb het net voor de eerste keer geprobeerd - erg leuk). Salt Marsh Kayak Co. ( 222 Oude Causeway Dr.; 910/509-2989; www.saltmarshkayak.com ) verhuurt kajaks en Hobie Cats en geeft lessen.

Mijn favoriete plek om te zwemmen is rond de Blockade Runner, een mooi hotel waar veel plaatselijke bewoners en buitenstaanders naartoe gaan. Ik kijk graag naar alle mensen die hier op de een of andere manier terechtkomen.

Voor de lunch halen surfers hun broodjes - en hun surfrapporten - bij Robert's Market ( 32 N. Lumina Avenue; 910 / 256-2641 ); de trolleystop ( 1 S. Lumina Ave.; 910 / 256-3421 ) heeft de beste hotdogs die er zijn. (Het dankt zijn naam aan de oude tram die ooit van het centrum naar het strand reed, voordat veel mensen auto's hadden.) Een andere geweldige plek om naartoe te gaan is Jackson's Big Oak Barbeque ( 920 S. Kerr Avenue; 910/799-1581; lunch voor vier $ 10 ), halverwege tussen het centrum en het strand. Ik heb gehoord dat barbecues in North Carolina anders zijn dan alle andere vanwege alle azijn, maar ik heb nog nooit 'geïmporteerde barbecue' geprobeerd, en dat vind ik echt oké.

Nog drie must-sees

Airlie-tuinen Mensen komen vooral voor de planten en meren. Ik moet zeggen dat de azaleastruiken prachtig zijn, maar de meest verbazingwekkende attractie is het nieuwe flessenhuis, volledig gemaakt van - je raadt het al! Het huis werd gebouwd als een gedenkteken voor Minnie Evans, een autodidactische kunstenaar die jarenlang de poortwachter was bij Airlie. In de zomer speelt mijn moeder hier jazzconcerten als onderdeel van de First Friday Jazz Series. 300 Airlie Rd.; 910/798-7700; www.airliegardens.org .

Greenfieldpark Mijn vriend Meredith en ik komen naar Greenfield om te kanoën of te waterfietsen op het meer. Het heeft ook een speeltuin, picknickschuilplaatsen, een skatepark en gratis tennisbanen. 1702 Burnett Blvd.; 910/341-7852.

Scherm edelstenen Deze plaats is de grootste filmstudio ten oosten van Hollywood. Firestarter, Blue Velvet en Hackers werden hier allemaal neergeschoten. Je kunt een back-lot tour maken, maar het is niet precies zoals Universal. Screen Gems is een echt werkende studio en je krijgt films, tv en muziekvideo's te zien. Ze hebben de slaapkamer van Dawson bewaard. Kun je geloven dat het acht dagen van 12 uur duurt om een ​​enkele aflevering van Surface op te nemen, een van de nieuwe tv-shows die hier is gefilmd? Houd tijdens je tour je ogen open, want de kans bestaat dat je een beroemd gezicht of twee ziet . 1233 N. 23e straat; 910/343-3500; www.euescreengems.com ; rondleidingen $ 12 volwassenen, $ 5 kinderen.

ONZE GIDS Voerman

LEEFTIJD 14

GIDS KWALIFICATIES Wilmingtonian van de vierde generatie

DIRECTE FAMILIE Pappa en mamma, beide muzikanten, en twee zussen, Annie (11) en Isabelle (7)

HUIS Een kleine boerderij met 15 geiten, twee paarden, drie kippen, een dozijn eenden, drie honden en vier katten

FAVORIETE ETEN Barbecue in North Carolina, met een bijgerecht van hush puppies

TALENT Zingen. Het hele gezin treedt samen op tijdens concerten - en op hun antwoordapparaat

Carter's vader en moeder, Julia en Kelly, geven hun tips.

Wanneer te komen?

De lente is ideaal omdat het niet te warm is en de azalea's in bloei staan. Dat is een behoorlijk groot probleem hier - de 59e jaarlijkse stadsbrede North Carolina Azalea Festival ( www.ncazalea festival.org ) vindt dit jaar plaats van 5 tot en met 9 april. We missen nooit de parade in de binnenstad.

Hoe kom je hier

U kunt rechtstreeks naar Wilmington International Airport vliegen. We zijn ook op twee uur rijden van Raleigh.

Waar te verblijven

Holiday Inn Sunspree Resort

Het ligt aan het strand van Wrightsville en heeft een kinderbad. club, en een gekostumeerde papegaai die melk en koekjes levert.

1706 N. Lumina Ave., Wrightsville-strand; 877/330-5050; www.sunspreeresorts.com ; verdubbelt van $ 179.

Blokkade Runner

Dit hotel, ook in Wrightsville Beach, kijkt uit op de Atlantische Oceaan aan de ene kant en de Intracoastal Waterway aan de andere. In de zomer biedt het een kinder' programma en een vaartocht met speurtocht.

275 Waynick Blvd., Wrightsville-strand; 800/541-1161; www.blockade-runner.com ; verdubbelt vanaf $ 139.

de veranda's

Een van de mooiste B&B's in de stad, het beste voor gezinnen met oudere kinderen.

202 Nun Street, Wilmington; 910/251-2212; www.verandas.com ; verdubbelt vanaf $ 150.

Best Western Coastline Inn

(503 Nutt St.; 800/617-7732; www.bestwesternnorthcarolina.com ; verdubbelt vanaf $ 109 Een leuke plek om te verblijven omdat het in het centrum aan de rivier ligt, in een voormalig treinstation - het Wilmington Railroad Museum ligt naast de deur.

Wilmington is het land van B&B's. Voor een overzicht van de mogelijkheden, zie www.cape-fear.nc.us , of neem contact op met de Cape Fear Coast Convention en bezoekersbureau op 877/406-2356.