Lexington staat bekend om veel typisch Kentucky-dingen. Het is de onofficiële hoofdstad van Bourbon Country (geen geringe prestatie in een staat die 95% van 's werelds bourbon produceert), en de zelfverklaarde Horse Capital of the World, met een paardenpopulatie van meer dan 300.000.

Maar zoals zoveel steden in het zuiden, heeft Lexington ook diepgewortelde verhalen over immigrantenvoedsel die niet zo vaak worden verteld. Reizen + Vrije tijd sprak onlangs met chef-kok Dan Wu, de culinaire evangelist van de stad en het brein achter het nieuwe restaurant Atomic Ramen , die gepassioneerd is door het rijke en gevarieerde culinaire erfgoed van de stad.

Volgens sommige schattingen serveert een op de vijf restaurants in Lexington Japans eten - en de meeste mensen zijn het erover eens dat het begon met een enkele fabriek. In 1986 won de staat een bod om Toyota Motor Manufacturing Kentucky, Inc. te bouwen in het nabijgelegen Georgetown. Samen met de nieuwe banen kwamen leidinggevenden en specialisten van het hoofdkantoor van Toyota in de prefectuur Aichi. En 6.700 mijl, een vlucht van 14 uur en een culturele kloof, creëerden Japanse immigranten op klassieke wijze een klein stukje thuis: door middel van eten.

Tachibana , het eerste Japanse restaurant in Japanse handen, ongeveer 25 jaar geleden geopend met een traditionele architecturale esthetiek en een menu ontworpen voor het plezier van zakenreizigers.

Wu verhuisde rond dezelfde tijd als Toyota naar Lexington. Geboren in Wuxi, China, emigreerde hij op achtjarige leeftijd met zijn gezin naar de VS en landde uiteindelijk in Kentucky in 1986. Destijds was het een doorsnee zuid-midwest soort stad. De dingen gingen langzaam. Cultuur kwam langzaam, vertelde hij aan T+L. Na zijn studie aan de Universiteit van Kentucky ging Wu op zoek naar meer spraakmakende culinaire landschappen. Hij leefde in San Francisco - waar ik 'echte' ramen ontdekte - en tijd doorbracht in New York City voordat ik uiteindelijk negen jaar later naar huis terugkeerde. Hij was opgewonden door wat hij daar aantrof.

Toen ik terugkwam, was er hier een veel grotere Latinx-populatie en meer Zuid-Aziaten, zei Wu. Ik ontdekte echt Sichuan Chinees eten, echte Koreaanse barbecue, echt Japans eten in Lexington. Al lang geïnteresseerd in de bewegingen en permutaties van immigrantenvoedsel in de VS, werd hij zo gepassioneerd door de culinaire scene in zijn geboorteplaats dat hij zijn eigen radioshow en podcast begon over eten in Central Kentucky - getiteld De culinaire evangelist - in 2014.

Wu zegt dat de lokale invloed van groeiende immigrantengemeenschappen de culinaire scene spannender heeft gemaakt dan ooit: als je vroeg naar het beste eten in Lexington, kreeg je een lijst met te dure, stodgy, continentale restaurants. Maar vooral in de afgelopen vier jaar is de eet- en drinkscene echt geëxplodeerd.

Wu, en veel Lexingtonians, schrijven dat toe aan de diverse gemeenschappen die hun smaken aan de stad toevoegen. In de VS hebben we de beste keuken ter wereld, simpelweg omdat we de meeste keuken ter wereld hebben, zei Wu - en, zoals in zoveel steden in het hele land, maakt immigrantenvoedsel deel uit van het verhaal van Lexington. Deze diversiteit heeft geleid tot een sfeer van culinaire experimenten die even opwindend als heerlijk is.

De stad heeft natuurlijk nog veel meer charmes: rondleidingen door de distilleerderij, bluegrass-festivals, zuidelijke gerechten en geweldige cocktailbars. Maar vergeet niet de culinaire tradities die Bourbon en gebraden kip een run voor hun geld geven. Hier zijn de suggesties van chef Wu om de rijke restaurantscene van de stad zelf te ervaren:

Atomic Ramen

Toen ik Chinees-Amerikaans opgroeide, trok ik altijd terug naar Aziatische keukens als mijn troostmaaltijd, zei Wu. Hij put uit die herinneringen in dit negen maanden oude restaurant, dat zich in de eerste eetzaal van Lexington bevindt. Het menu heeft traditionele ramen-stijlen, maar ook meer off-the-wall creaties zoals de gedeconstrueerde CHZBRGR ramen bowl special. Ik heb veel nagedacht over authenticiteit, vertelde hij aan T+L. Ik ben in geen enkel opzicht een traditioneel persoon. Ik maak een kom met ramen waarvan een ramen-nerd in Hokkaido zou zeggen dat het geen ramen is. Maar ik heb 'Ugly Delicious' aan het binge-kijken, en op een gegeven moment zei Dave Chang zoiets als 'f*** authenticiteit', en dat resoneerde echt met mij.

Panda keuken

Dit restaurant serveert al zo'n 20 jaar traditionele Szechuan-gerechten en het menu staat vol met regionale specialiteiten en minder bekende gerechten. De oorspronkelijke chef-kok, die uit Chengdu komt, is nu de eigenaar', zegt Wu. 'Het is helemaal niet veramerikaniseerd. Varkensoren, runderpezen, alle legitieme dingen.

Tortillería en Taquería Ramírez

Er is een klein deel van de stad dat 'Mexington' heet, waar je pupusa's en laarzen en allerlei dingen kunt krijgen. Er zijn een heleboel kleine onbekende taco-trucks en pop-ups, en ze zijn geweldig. Bij Tortillería en Taquería Ramírez , de maïstortilla's die elke dag helemaal opnieuw worden gemaakt, passen in een verscheidenheid aan taco's, van al pastor tot hersens , en zijn beschikbaar voor bulkaankoop. Eigenaresse Laura Patricia Ramírez werd geboren in Guadalajara en verhuisde op haar 16e naar Kentucky; haar restaurant, het onderwerp van een korte film van de Southern Foodways Alliance , is nu een hoofdbestanddeel van de Mexicaanse gemeenschap in Lexington.

Sav's Grill

Mamadou Savané, de gelijknamige Sav, verhuisde begin jaren negentig met zijn vrouw Rachel naar Lexington. De twee hadden elkaar ontmoet in Guinee, waar Sav is geboren en getogen (en waar zijn moeder hem leerde koken). Hij serveert West-Afrikaanse klassiekers zoals pinda-geit met fufu at zijn restaurant sinds 2008, en onlangs begonnen zijn eigen hete sauzen verkopen . Het is een campusfavoriet, zei Wu. Sav is universeel geliefd.

Nat's

Wu beschreef dit: ontmoetingsplaats in het centrum als een cult-favoriet gat in de muur die afhaalklanten voorziet van gewaagde gerechten uit Noord-Thailand. Het is alleen binnen sta-ruimte, maar als je geen afhaalmaaltijden krijgt, kun je genieten van je tom kha kai op het ruime terras deelt Nat's met de Ierse pub ernaast.

Pastagarage

De Lexington Pasty Company , die loopt dit restaurant , maakt alle noedels voor alle restaurants in de stad (inclusief mijn ramen!), zei Wu. Eigenaren Lesme Romero en Reinaldo Gonzalez wilden een fast-casual restaurant creëren, geïnspireerd door hun wederzijdse liefde voor Italiaans straatvoedsel, zonder in te boeten aan kwaliteit; in de open keuken kunt u zien hoe uw pasta vers wordt geëxtrudeerd.

MeisjesMeisjesMeisjes Burrito's

Deze plek wordt gerund door twee vrouwen die een soort van knapperige fietspunkers zijn. Het zijn twee blanke meisjes die burrito's maken, maar ze hebben hun eigen houding en manier om het te doen, zei Wu. Hun kenmerkende wraps staan ​​in de stad bekend om hun unieke vorm: ze roosteren ze gouden stijl en druk de burrito's totdat ze plat en krokant zijn. Nadat het team een ​​paar weken geleden in bars in de stad was verschenen, opende het een fysiek restaurant.

Yamaguchi's

Yamaguchi's Sake & Tapas was geweldig voordat het een paar jaar geleden werd gesloten. Maar hij heeft gedaan pop-ups bij brouwerijen in de stad . Yamaguchi Hidenori, de in Japan geboren chef-kok achter de dierbaar overleden izakaya, richt zich op noedels in zijn nieuwe nomadische project, waarbij hij udon-tenten opzet in samenwerking met lokale bars en brouwerijen. Wu liet doorschemeren dat er geruchten zijn dat hij binnenkort een nieuwe ruimte overneemt.