Weinig Amerikaanse steden zijn zo stil boeiend als Charleston. Ik heb gemerkt dat dit het soort plek is dat je nog een tijdje bijblijft na je bezoek, hoe kort ook - en ik ben zeker niet de enige met dat gevoel. Het is een van de favoriete steden van onze hoofdredacteur Jacqui Gifford om te bezoeken. En de havenstad van South Carolina staat bovenaan onze lezers' lijst van de beste Amerikaanse steden sinds 2013 zelfs de eerste plaats in de wereld in 2017.

Elk jaar, Reizen + Vrije tijd vraagt ​​lezers om hun reiservaringen te delen en te stemmen op de beste eilanden, steden, luchtvaartmaatschappijen, cruiseschepen en meer voor de World's Best Awards. Lezers beoordelen steden vanwege hun bezienswaardigheden, cultuur, eten, vriendelijkheid, winkelen en de algehele waarde voor bezoekers.

Dus, wat hield Charleston jaar na jaar aan de top? Ten eerste is de charmante historische wijk in het centrum onmiskenbaar een lust voor het oog. Met palmetto omzoomde straten, grootse vooroorlogse gevels en met piazza omzoomde 'enkele huizen', en de meest magische gouden uren zorgen voor de droom van een Instragrammer. Maar schoonheid alleen noemen voor de allure van Charleston zou bijna oneerlijk zijn tegenover dit juweeltje uit Lowcountry.

Het voldoet aan alle kenmerken van een ontspannen vakantiebestemming: de lokale bevolking is van nature net zo aangenaam als het klimaat, een beloopbare en fietsbare binnenstad, gemakkelijk bereikbare stranden in de buurt, geen gebrek aan hotels vol persoonlijkheid — de lijst met trekkingen is lang. Lezers stonden ook in voor de brede aantrekkingskracht van de stad op stellen, werkconferenties, vriendinnengroepen en gezinnen met jonge kinderen.

'Ik ben vaak in Charleston geweest en vind altijd wel iets nieuws om te zien en te doen', zei een lezer. Hier de drie belangrijkste redenen waarom lezers blijven terugkomen.

De geschiedenis

Het verleden van ons land is nog steeds voelbaar in Charleston, wat voor een groot deel te danken is aan de grote inspanningen op het gebied van historisch behoud, restauratie en onderwijs daar. Zoals een lezer het formuleerde: 'Charleston voelt als een Europese stad in het midden van het diepe zuiden.' Een wandeltocht met Bulldog-tours zal een geweldige introductie geven tot de verhalen, bezienswaardigheden en geheimen van het centrum - van leuke weetjes over hoe kasten ooit dienden als een slimme belastingontduikingsstrategie tot het oorsprongsverhaal van de bescheiden, gefrituurde hushpuppy. Een rondleiding met een koets is ook een uitstekende manier om de stad in u op te nemen en haltes aan te wijzen die u tijdens uw reis te voet wilt bekijken.

En hoewel het een beetje ingewikkelder is, zou je nalatig zijn om te vertrekken zonder een soort meeslepende geschiedenisles over de rol van de stad in de slavenhandel. Ik zal mijn bezoek aan . niet snel vergeten Middleton Place , een voormalige rijstplantage, waar onze tour sprak over het leven van zowel de blanke plantage-eigenaren als die van de tot slaaf gemaakte gemeenschappen daar. Tien jaar onderzoek ging gepaard met het blootleggen van de namen en verhalen van meer dan 2.800 tot slaaf gemaakte mensen die eigendom waren van de familie Middleton van 1738 tot 1865. Hun namen staan ​​vermeld in een bewegende permanente tentoonstelling aan de muren van Eliza's House - een voormalige woning dat na de burgeroorlog werd gebouwd voor geëmancipeerde families die ervoor kozen om op de plantage te blijven, omdat ze daar al generaties lang waren. Het huis is vernoemd naar de laatste bewoner, Eliza Leach, die daar tot haar dood in de jaren tachtig op 94-jarige leeftijd woonde. Je kunt de Voorbij de velden rondleiding voor meer informatie.

de gastvrijheid

De hartslag van elke stad is de lokale bevolking, en zoals een lezer het uitdrukte: 'de mensen in Charleston zijn zo vriendelijk dat je zou denken dat je deel uitmaakt van hun familie.' Dit sentiment gaat ook verder dan mensen uit de dienstverlenende sector. Het is net zo waarschijnlijk dat je bevriend raakt met een winkeleigenaar als wanneer je een local op het trottoir ontmoet die graag een routebeschrijving, aanbevelingen, verhalen of gewoon een warm welkom geeft. En je zult zelfs vinden ananasmotieven door de hele stad als een symbool van die klassieke zuidelijke gastvrijheid.

het dauwbraam hotel charleston Krediet: Richelle Szypulski

Toen ik tijdens een bezoek aan 2017 hotels toerde, was ik het meest gecharmeerd van de altijd aanwezige aandacht voor detail. De hoeveelheid hart en gedachte die in de gastervaring gaat, is ontzagwekkend. Bijvoorbeeld bij De Dauwbraam , had ik een klein vermoeden over de botanische kasten in de gastenkamers - zoiets had ik nog nooit gezien. Ze zijn bekleed met een eigen patroon van het hotel, in opdracht van kunstenaar Becca Barnet, met verschillende planten afkomstig uit het zuiden (inclusief dauwbramen, natuurlijk). Er zijn eindeloze klompjes zoals deze voor nieuwsgierige reizigers om te ontdekken; alles wat je hoeft te doen is vragen.

Het eten

De bloeiende restaurantscene in Charleston heeft internationale naam gemaakt, en niet alleen de grits, gumbo en koekjes (hoewel Callie's dat laatste aantoonbaar heeft geperfectioneerd).

Je vindt er innovatieve kijk op allerlei keukens en heerlijk unieke eetconcepten - van informele plekken zoals Leon's Oyster Shop in een vernieuwde autogarage en de food court-achtige werkplaats naar bekroonde pijlers die hun culinaire glans nooit helemaal verliezen zoals Onthouden , VIG , en Het gewone . Een lezer vatte het mooi samen: 'Eten is hier een beleving.'

Zie de rest van de top 15 Amerikaanse steden om te bezoeken in onze 2019 World's Best Awards.