Van de buitenkant, Fonteinkom zag eruit als elke andere onopvallende bowlingbaan in een van de vele eindeloze winkelcentra in Orange County, Californië.

Maar op deze bowlingbaan stond een lange rij mensen te wachten om op een zaterdagavond binnen te komen. En bijna allemaal waren ze verkleed als personages uit The Big Lebowski.

Bij de ingang was een man die zoveel op The Dude leek dat ik nog steeds niet zeker weet of het Jeff Bridges was die vermomd was als hijzelf. Toen de aanwezigen naar binnen liepen, begroette een man in een rolstoel, gekleed als Mr. Lebowski, hen en riep: Bent u in dienst meneer? Ga je niet zo gekleed op zoek naar een baan? Op een doordeweekse dag?

Welke dag is dit? belde iemand terug.

Dit was Lebowski Fest, een tweedaags feest om alles wat met Lebowski te maken heeft te vieren. Er zijn de afgelopen 15 jaar meer dan 90 festivals in 30 steden geweest. En deze keer was het terug in Los Angeles, de City of Angels, hoewel niemand op het festival het zo leek te vinden, precies.

Het feest begon op vrijdag in The Wiltern met een vertoning van de film (en veel interactie met het publiek) en daarna een concert van de Kyle Gass Band. Op zaterdag verhuisden ze naar Fountain Valley voor bowlen, witte Russen, trivia en een kostuumwedstrijd. Er waren veel mensen aan het rollen op sjabbat, maar niemand nam het te serieus (voor zover ik weet was niets gemarkeerd als nul, zelfs als iemand over de lijn ging).

Veel Lebowski Fest-bezoekers, of presteerders zoals ze zichzelf noemen, reisden niet ver voor het feest, waardoor ze misschien wel de grootste fans in Los Angeles County waren, waardoor ze hoog in de running zouden zijn voor de grootste fans wereldwijd.

Liz Maldonado was daar, verkleed als Walter. Ze hield haar peuterzoon Ralphy, die gekleed was als een hond, in haar armen en legde uit dat hij de Pommerse Pommeren van Walters ex-vrouw was (heb je die verdomde Pommerse bowling meegebracht? Ja, dat deed ze).

Ze wonen in Long Beach, dus de reis was niet ver. Het was Maldonado's tweede Lebowski Fest en ze zei dat ze van plan was om vanaf dat moment naar iedereen te gaan.

Ik hou van de film en niemand die ik ken houdt er zo veel van als de mensen hier, zei ze.

Maldonado zei dat de nacht voelde als een onderbreking van de echte wereld.

Ik had een pauze nodig van het nieuws, van alles wat er gaande is, zei ze.

Veel andere bezoekers hebben lange afstanden afgelegd om bij het festival te komen. De winnaar zou Sendy Reid kunnen zijn, die helemaal uit Liverpool kwam. Hij droeg geen kostuum, maar droeg een t-shirt met Jesus Quintana met de tekst That Creep Can Roll.

Reid zei dat hij alleen voor het festival naar L.A. kwam en alleen voor het weekend in Venice Beach verbleef voordat hij terug naar huis vloog.

Het voelt alsof ik bij mijn Lebowski-familie ben, zei hij. Er is gewoon een heel goede geest, een goede sfeer, niemand neemt de dingen te serieus.

Terwijl hij in L.A. was, was hij van plan om een ​​paar plaatsen in te nemen waar scènes uit de film werden gefilmd, en verwonderde hij zich over de afstand van 40 mijl van de ene nacht op de andere van het feest.

Als ik 40 mijl in Engeland zou rijden, zou ik in de oceaan zijn, zei hij.

Een ander stel, Brian Lambert en Audra Vair, reisden vanuit Edmonton, Alberta. Het was hun eerste Lebowski Fest en ze zeiden dat ze speciaal naar een LA-festival kwamen, zodat ze scènes en acteurs uit de film konden zien. Op vrijdag ontmoetten ze Leon Russom, die de echte reactionaire sheriff van Malibu speelde, en liepen langs een restaurant waar een van Walters bizarre scènes werd gefilmd (ik heb vrienden die met hun gezicht naar beneden in de modder stierven zodat jij en ik konden genieten van dit gezin restaurant!)

Ze bezochten ook een Ralph's, maar niet DE Ralph's, gewoon om te zien hoe het was, zei Vair. Het was erg laat open.

Zowel Vair als Lambert vervoerden indrukwekkende kostuums uit het noorden. Lambert droeg een suède vest, cowboyhoed en zijn eigen gezichtshaar om zich te kleden als The Stranger, terwijl Vair in bladeren was gewikkeld met een lommerrijke krans om de huisbaas van The Dude te zijn tijdens zijn interpretatieve dans. (Ik zou het leuk vinden als je me aantekeningen zou geven.)

Een andere presteerder, Andy Urschel, kwam uit Chicago en was in het verleden naar vijf Lebowski Fests geweest, maar altijd in Louisville, nooit in Los Angeles. Hij zei dat hij vrienden heeft gemaakt op de festivals en kijkt ernaar uit om ze op elk evenement te zien. Als kampvrienden, maar verkleed als bowlers, nihilisten, vikingen en pornosterren.

De gedeelde liefde van Lebowski, bewondering voor kostuums en het constant roepen van filmcitaten - plus een gestage stroom van Wit-Russen - maakt het voor presteerders gemakkelijk om ook nieuwe mensen te ontmoeten. Urschel zei dat hij nieuwe vrienden had ontmoet bij de filmvertoning op vrijdag en de rest van de nacht met hen rondhing.

Iedereen is echt cool, er hangt een totale feestvibe, beaamde Timm Taylor, die vanuit San Diego kwam rijden. Hij is naar 10 Lebowski Fests geweest en zei dat hij mensen op festivals had ontmoet en daarna met hen in contact bleef.

Dit specifieke feest organiseerde veel Dudes in zeer realistische kostuums - verschillende drapey pendleton-sweaters, bowlingshirts en een paar spierwitte reparateursoutfits. Er waren ook veel Maudes in groene gewaden en Walters in legervesten en bandana's, een paar met hondenkratten of Folgers-blikjes.

Ten minste één man zorgde voor een zeer overtuigende Jesus Quintana (niemand neukt met de Jesus), plus er was een sheriff van Malibu en een paar Mr. Lebowski's.

Originaliteitspunten gingen naar de vrouw verkleed als het vloerkleed (het was echt samengebonden aan de kamer), een man verkleed als een Creedence-tape en een man verkleed als de Japanse honkbalspeler waarnaar wordt verwezen op een van de shirts van The Dude. Ik had een kostuum nodig dat aan mij werd uitgelegd: een vrouw gekleed in lederhosen was je ziet wat er gebeurt als je een vreemdeling in de Alpen vindt, de tv-gecensureerde versie van wat Walter zegt terwijl hij de Corvette vernielt.

Tegen het einde van de nacht, na veel ins, veel outs, veel wat-heb-jij's, was niemand erg on-kerel. In feite leken ze het allemaal rustig aan te doen voor ons, zondaars.

Ik weet niet hoe het met jou zit, maar daar put ik troost uit.

Houd van de kerel? De 16e jaarlijkse Lebowski Fest zal zijn in Louisville, Kentucky, 7-8 juli 2017. En Lebowski Fest keert terug naar New York City op 3-4 aug. 2017 .