Terwijl het grootste deel van de wereld ernaar uitkijkt om landen om de paar jaar om het goud te zien strijden op de Olympische Spelen, zijn de Winterspelen van 2018 dit jaar enigszins gehuld in sudderende angst en twijfel over de veiligheid van de spelen in Zuid-Korea. De Olympische Spelen, gepland voor 9-25 februari, zullen plaatsvinden in Pyeongchang, een stad op slechts 80 kilometer afstand van de gedemilitariseerde zone die Zuid-Korea scheidt van Noord-Korea.

Vanwege het huidige politieke klimaat – een klimaat waarin president Trump en de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un een aantal verhitte uitwisselingen met betrekking tot de dreiging van een nucleaire oorlog - sommige Amerikanen hebben het gevoel dat verhoogde spanningen tussen de landen kunnen leiden tot een ongemakkelijke of zelfs gevaarlijke situatie tijdens de spelen.

Zullen de VS deelnemen aan de Spelen?

De bezorgdheid over de veiligheid werd in december groter toen de Amerikaanse gezant bij de Verenigde Naties, Nikki R. Haley, zei dat het een open vraag was of Amerikaanse atleten zouden kunnen deelnemen aan de Winterspelen vanwege de recente spanningen. De perssecretaris van het Witte Huis, Sarah Huckabee Sanders, tweette echter kort daarna en verzekerde de natie dat Amerika ernaar uitkeek om deel te nemen en veiligheid bij de spelen een topprioriteit zou maken.

The New York Times merkt ook op dat Mark Jones, een woordvoerder van het Olympisch Comité van de Verenigde Staten, heeft gezegd dat de mogelijkheid dat Amerikaanse atleten de spelen uitzitten, zelfs nooit is besproken.

Verwant: Maak een rondleiding van een uur door de hoofdstad van Noord-Korea zonder je huis te verlaten

We hebben intern noch met onze regeringspartners gesproken over de mogelijkheid om teams niet mee te nemen naar de Olympische en Paralympische Winterspelen van 2018, zei Jones in een verklaring. We zijn van plan twee volledige delegaties in Pyeongchang te ondersteunen.

Wat moeten reizigers weten?

Terwijl de spanningen met Noord-Korea nog steeds een punt van zorg zijn nu de VS 2018 ingaat, hebben de V.S. Ministerie van Buitenlandse Zaken en Organisatiecomité van Pyeogchang hebben geen substantiële veiligheidswaarschuwingen geplaatst met betrekking tot Amerikanen die naar de spelen reizen.

Op de vraag of reizigers op de hoogte moeten zijn van veiligheidsproblemen of extra voorzorgsmaatregelen moeten nemen tijdens de spelen, verklaarde een woordvoerder van het Internationaal Olympisch Comité: We blijven constant in contact met de Zuid-Koreaanse regering. We hebben vernomen dat de positie van de Zuid-Koreaanse regering met betrekking tot veiligheid op de Olympische Winterspelen PyeongChang 2018 niet is gewijzigd. We werken samen met het organisatiecomité aan de voorbereidingen van deze Spelen, die op schema blijven.

Verwant: Luchtvaartmaatschappijen leiden vluchten om om Noord-Koreaanse raketten te vermijden

De Washington Post merkt ook op dat veel experts het erover eens zijn dat een aanval waarschijnlijk niet zal plaatsvinden tijdens de spelen, hoewel er een minimale dreiging van grootschalige actie of aanval bestaat voor alle iteraties van de Olympische Spelen vanwege de schaal van de evenementen en de grootte van de menigte.

Toch heeft de berichtgeving in de media over de spanningen tussen de VS en Noord-Korea er mogelijk toe bijgedragen dat een aantal mogelijke bezoekers zou worden weggejaagd. Tijd verslaglegging dat de games op 10 december slechts 55 procent van hun beoogde aantal tickets hadden verkocht.

Zal Noord-Korea de Spelen bijwonen?

Hoewel we weten dat twee Noord-Koreaanse atleten, kunstschaatsers Ryom Tae Ok en Kim Ju Sik, zich hebben gekwalificeerd voor de spelen, is het nog steeds onduidelijk of het land zal deelnemen aan de spelen. Een recente ontwikkeling in de Noord- en Zuid-Koreaanse betrekkingen zou sommige reizigers en deelnemers echter op hun gemak kunnen stellen.

Op de eerste van het jaar , stelde Kim Jung-un zelf voor dat de twee landen elkaar ontmoeten om de vermindering van de militaire spanningen en de deelname van Noord-Korea aan de spelen te bespreken. Zuid-Korea stelde vervolgens voor om op dinsdag 9 januari besprekingen op hoog niveau te houden tussen de landen aan de grens. Als Noord-Korea positief op dit voorstel reageert, zullen de besprekingen de eerste officiële dialoog tussen hen in twee jaar markeren en een goed voorteken zijn voor de toekomst van de spellen.

President Moon Jae-in van Zuid-Korea dringt er al lang bij Noord-Korea op aan om deel te nemen aan de Spelen en hoopt dat de recente opmerkingen van Kim Jung-un kunnen wijzen op het begin van verzoening rond de Olympische Spelen. Succesvolle gesprekken kunnen ook een positief effect hebben op de kaartverkoop en bezoekersaantallen.