Voor zover nationale parken ga, de Grand Canyon is een van die plaatsen waar je niet omheen kunt. Het is groot, het is iconisch, het overtreft altijd de verwachtingen.

Zelfs wij vinden het moeilijk om ons hoofd rond dit woeste landschap te wikkelen, bekende Emily Davis, die haar dagen doorbrengt met het beantwoorden van vragen bij het Public Affairs Office van het park. We krijgen veel vragen over hoe de kloof is gevormd, hoe hij hier is gekomen ... mensen proberen erachter te komen, omdat het er gewoon niet uitziet als iets anders.

Voordat u een reis plant naar het op een na meest bezochte nationale park van Amerika, moet u het volgende weten:

1. De winter is een prima tijd om te gaan…

Winter betekent minder drukte, en minder drukte betekent meer één-op-één tijd met deskundige parkwachters. Gebruik dit als een kans om vragen te stellen over de geologie, geniet van langere, meer diepgaande rondleidingen, of haal gewoon diep adem en waardeer de eenzaamheid. Wanneer heb je anders de kans om een ​​park van 1,2 miljoen hectare helemaal voor jezelf te hebben?

2. ... zolang u dienovereenkomstig inpakt

Als je echter een winterbezoek plant, kom dan niet opdagen in korte broek en een t-shirt. Dit is tenslotte het noorden van Arizona. Op een hoogte van 7000 voet is de winter een onvermijdelijke realiteit. Tijdens de koudere maanden (december, januari, februari) kan de Grand Canyon evenveel sneeuw krijgen als Cleveland, Ohio, met nachttemperaturen die dalen tot -2 of lager.

3. Weet hoe je een entree maakt

Van de drie ingangen van het park blijven er slechts twee - de South Rim en Desert View - het hele jaar door open. En hoewel elke kant zijn voordelen heeft, is de meest oostelijke ingang (Desert View) de meest indrukwekkende. Om te beginnen is het afgelegen en moeilijker te bereiken, zodat je minder snel vast komt te zitten achter andere auto's. En als je vanuit Flagstaff komt rijden, zul je genieten van een ongelooflijk mooie route langs US 89, door National Forest, geschilderde woestijn en Navajo-land.

4. Sla de Wachttoren niet over

Zodra je de drempel bij Desert View bent gepasseerd, wil je meteen stoppen en de Indian Watchtower bezoeken. De ronde, 70 meter hoge toren is een handelsmerk van het park sinds het in 1932 werd gebouwd en is het werk van Mary Elizabeth Jane Colter (die ook aan andere belangrijke bouwwerken in het park werkte). Binnenin heeft het een wenteltrap vol met originele schilderijen van een Hopi-kunstenaar - als je naar de top bent geklommen, kun je helemaal over de kloof en naar de San Francisco Peaks kijken.

(Nieuw dit jaar, de uitkijktoren is omgebouwd tot een reiserfgoedcentrum, met wekelijkse culturele demonstranten. Als je in een weekend komt opdagen, krijg je first person-accounts te horen van een lid van de Navajo- of Hopi-stammen.)

5. Trakteer uzelf op een nacht in El Tovar

Er zijn zes hotels in het uitgestrekte park, hoewel slechts één ervan, El Tovar Hotel , is echt geschikt voor de luxe set. Het chalet in Zwitserse stijl uit 1905 is direct aan de rand gebouwd en combineert een fantastisch uitzicht met luxe dineren (Teddy Roosevelt en Albert Einstein waren hier allebei te gast). Verwacht alleen niet dat je vanuit je raam van alles kunt genieten: architect Charles Whittlesey heeft het gebouw zo georiënteerd dat gasten gedwongen worden om buiten hun kamers te gaan en de kloof van dichtbij te ervaren.

6. Laat je nieuwsgierigheid los

Voor een toegangsprijs van $ 30 per voertuig krijgen bezoekers zeker waar voor hun geld. De toegang omvat toegang tot alle locaties in het park, evenals parkeren, shuttlebusservice en, belangrijker nog, toegang tot begeleide ranger-rondleidingen. De website kalender biedt gedetailleerde beschrijvingen van de verschillende geologische lezingen en wildlife-tours die gedurende de week zijn gepland - een waardevolle hulpbron, als je een aantal van die brandende vragen (Waarom zijn de rotsen rood? Hoe diep is Grand Canyon? Wanneer is het gevormd?) beantwoord wilt hebben.