Hier is een droom die veel reizigers delen: zeilen over de langste rivier ter wereld. Natuurlijk heb je een beetje hulp nodig. Met een lengte van bijna 4.345 mijl - ongeveer de afstand van New York tot Parijs - is de Amazone-rivier een geweldig natuurwonder, de thuisbasis van fascinerende wezens zoals roze dolfijnen, piranha's, zeekoeien uit de Amazone en krokodilachtige zwarte kaaimannen. Het slingert door in totaal acht Zuid-Amerikaanse landen, waaronder Colombia, Ecuador en Peru (om er maar een paar te noemen), hoewel het grootste deel te vinden is in Brazilië.

Verwant: 'S Werelds grootste standbeeld

Bij zijn monding, waar het in de Atlantische Oceaan uitmondt, valt de Amazone uiteen in een monding van meer dan 286 mijl breed. Alleen door de mond navigeren is een uitdaging, omdat het tot 300.000 vierkante meter zoet water per seconde de Atlantische Oceaan in pompt: dat is ongeveer 20 procent van al het zoete water dat de oceanen over de planeet binnenkomt.

Verwant: Wat te zien in 's werelds grootste aquarium

Tot de jaren negentig geloofden velen many de Nijl was de langste rivier ter wereld. Toen een team van Braziliaanse wetenschappers een expeditie naar het westen van Peru lanceerde, konden ze echter een nieuwere, verder verwijderde bron van de Amazone bevestigen. Het werd officieel de langste rivier ter wereld, hoewel het qua volume altijd beter is dan de Nijl. Het stroomgebied van de Amazone vormt het grootste stroomgebied ter wereld, met een oppervlakte van ongeveer 2,7 miljoen vierkante mijl.

Verwant: Grootste kasteel ter wereld

Trekken naar de bron van de Amazone - een gletsjerstroom hoog in de Andes genaamd Nevado Mismi - is mogelijk, maar het vereist een goede gids en veel uithoudingsvermogen. Op Arequipa gebaseerde operator Avontuurlijke reizen in Peru biedt 5-daagse tochten omhoog vanuit Colca Valley, waar je in een vierwielig voertuig naar de 17.000 voet piek wordt gereden. Vanaf daar is de hele vallei hieronder te zien. Hoewel het klimaat op deze hoogte overwegend droog en kaal is, is een ongewoon hoogtepunt de zeldzame Llareta: een vreemde, buitenaardse bloeiende plant die eruitziet als een groene, bobbelige massa.

Gerelateerd: Wat te doen (en te kopen) in het grootste winkelcentrum ter wereld

Reizen over de hele lengte van de Amazone - van de hooglanden tot aan het Amazonebekken - zou buitengewoon moeilijk zijn, zelfs voor ervaren rafters, legt Roland Balarezo uit, een gids met Aqua Expedities die al meer dan 23 jaar over de legendarische rivier trekt.

Maar het zou zeker cultureel de moeite waard zijn. Meer dan 350 verschillende inheemse groepen bewonen het gebied: langs de Peruaanse Amazone worden de lokale bewoners genoemd robereños , of half Bloed , zegt Roland. Ze zijn een mix tussen de eerste westerse mensen in het gebied en de inheemse bevolking. Er zijn nog maar weinig van hun inheemse voorouders in leven, maar onderweg ontmoeten we de Ashaninkas, Shipibos, Boras en Yaguas volkeren.

Verwant: Waar vind je het grootste meer ter wereld

Niet dat het leven op de Amazone ooit saai zou kunnen worden. Toch zorgt Roland ervoor dat zijn reizigers thuiskomen met veel wilde ervaringen om hun vrienden mee te verrassen. We doen dingen als worstelen met anaconda's en kaaimannen, en nemen onze gasten mee op Pirhana-vissen.

Ervaar de Amazone - en krijg een idee van de onpeilbare lengte ervan - in totale luxe met een riviercruise van drie nachten op een van Aqua Expeditions' intieme, hotelachtige schepen.