Virgin Atlantic is de nieuwste luchtvaartmaatschappij die de Airbus A350-1000 van de volgende generatie ontvangt, en de in het VK gevestigde luchtvaartmaatschappij heeft het straalvliegtuig zojuist in gebruik genomen op haar vlaggenschiproute tussen Londen Heathrow en New York JFK.
Inaugurele vlucht Virgin Atlantic A350 Krediet: met dank aan Virgin Atlantic
Zowel luchtvaartenthousiastelingen als frequente vliegers hebben zitten kwijlen over de prachtige interieurs die Virgin Atlantic in april onthulde voor het nieuwe vliegtuig. Het interne ontwerpteam van de luchtvaartmaatschappij creëerde niet alleen sjieke nieuwe semi-privéstoelen in de Upper Class, maar het heeft ook de beroemde bar aan boord van Virgin volledig omgebouwd tot een meer lounge-achtige ruimte voor gezelligheid en werken, genaamd The Loft. De luchtvaartmaatschappij verfijnde haar reeds populaire premium economy- en economy-cabines om het passagierscomfort te verhogen en ook te profiteren van de jetlagbestrijdende eigenschappen van de A350.
We denken voortdurend na over hoe we onze klanten een betere manier van reizen kunnen bieden, zegt Daniel Kerzner, Vice President Customer Journey van Virgin Atlantic. De A350, een gloednieuw, ultramodern vliegtuig, was onze kans om de grenzen te verleggen met op maat gemaakte interieurs, waarbij we inspiratie haalden uit de horeca, de detailhandel en de auto-industrie om een geweldige ervaring te creëren.
We kregen een voorproefje van het nieuwe vliegtuig, genaamd Red Velvet en voorzien van een van de nieuwe inclusieve iconen van Virgin, tijdens een recente inaugurele vlucht van Londen naar New York. Dit is waar reizigers naar uit kunnen kijken aan boord van de eerste Virgin Atlantic A350-1000.
Wat is een A350-1000?
Hoewel de A350 op dit moment al een paar jaar bestaat, zijn bijna alle vliegtuigen uit deze familie van jets de kleinere A350-900-variant. Voor de context heeft Airbus in totaal meer dan 900 bestellingen voor A350's, maar slechts 180 daarvan zijn voor de grotere A350-1000. Daarvan zijn er tot nu toe minder dan 30 geleverd aan klanten.
Virgin Atlantic is een van de enige vijf luchtvaartmaatschappijen het grotere vliegtuig te hebben ontvangen. De andere vier zijn British Airways, Cathay Pacific, Etihad en Qatar Airways, de launch customer voor zowel de A350-900 als de A350-1000. Uiteindelijk zal Virgin Atlantic tegen 2021 12 A350-1000's in dienst hebben.
Dus wat maakt deze grotere versie speciaal? De A350-1000 heeft hetzelfde functies van de volgende generatie zoals de kleinere A350-900 - namelijk een betere druk en vochtigheid in de cabine voor het comfort van de passagiers, geavanceerde LED-verlichtingssystemen om te helpen bij het circadiaanse ritme van reizigers, grotere ramen voor meer natuurlijk licht dan bij oudere jets, en stiller, meer brandstof- efficiënte motoren dan conventionele vliegtuigen.
De A350-1000 is ongeveer 7 meter langer dan de A350-900, hoewel de twee vliegtuigen dezelfde breedte en spanwijdte hebben. De A350-1000 heeft een bereik van ongeveer 10.000 mijl, terwijl de A350-900 meer als 9.300 mijl is. Terwijl de A350-900 plaats biedt aan 300-350 passagiers in een typische configuratie met drie klassen, kan de A350-1000 350-410 inpakken, afhankelijk van hoe strak een luchtvaartmaatschappij haar passagiers wil persen.
Nieuw vliegtuig, nieuwe ruimtes
Met zijn A350-1000's koos Virgin Atlantic eigenlijk voor een ruimere opstelling met in totaal slechts 335 zitplaatsen. Dat komt neer op 44 stoelen in de Upper Class, 56 in Premium Economy en 235 stoelen in Economy. De luchtvaartmaatschappij profiteerde ook van de toevoeging van een nieuw jettype aan haar vloot als een kans om haar cabines en interieurs volledig te herzien.
Het eerste verschil dat passagiers moeten opmerken, is dat, in plaats van de ietwat beruchte bar aan boord van Virgin, de A350 een nieuwe loungeruimte heeft genaamd The Loft, die door Kerzner werd uitgeroepen tot de grootste sociale ruimte in de lucht. The Loft, ontworpen in samenwerking met de in Londen gevestigde studio Factorydesign, is bedoeld om een in-flight uitbreiding van de Tony Airport Clubhouses van de luchtvaartmaatschappij te belichamen. Dit is de ruimte die elke passagier aan boord verwelkomt, ongeacht waar ze zitten, zei Kerzner, en we wilden een wow-moment creëren, tot aan de vergulde kroonluchter toe.
Inaugurele vlucht Virgin Atlantic A350 Krediet: met dank aan Virgin Atlantic 
Inaugurele vlucht Virgin Atlantic A350 Krediet: met dank aan Virgin Atlantic
De Loft is verankerd door zitplaatsen in cabinestijl voor vijf passagiers plus nog een enkele stoel en staande werkplekken voor nog eens twee tot drie personen. Het beschikt ook over een 32-inch HD-scherm waarop bezoekers inhoud kunnen bekijken met een Bluetooth-koptelefoon of gewoon kunnen genieten van het uitzicht naar buiten vanaf de staartcamera van het vliegtuig.
Inaugurele vlucht Virgin Atlantic A350 Krediet: met dank aan Virgin Atlantic
Vliegers die willen kunnen hier het grootste deel van de vlucht doorbrengen dankzij veiligheidsgordels en samen genieten van maaltijden, waaronder de op maat gemaakte cocktails van de luchtvaartmaatschappij, nieuwe gerechten die voor Virgin Atlantic zijn gemaakt door televisiepersoonlijkheid en chef-kok Donal Skehan, evenals de kenmerkende Mile High afternoon tea-service van Virgin door Eric Lanlard.
The Loft voelde veel rustiger en rustiger aan met een focus op gezelligheid en rondhangen in plaats van de soms rauwe vrolijkheid die de bars op de andere vliegtuigen van Virgin typeert.
Update van de hogere klasse
Inaugurele vlucht Virgin Atlantic A350 Krediet: Eric Rosen
Voorwaarts vanaf The Loft bevindt de Upper Class zich in een enkele cabine met 11 rijen van elk vier stoelen in een 1-2-1-configuratie, zodat elke passagier directe toegang heeft tot het gangpad.
Het meest opvallende aan deze nieuwe stoelen is het feit dat ze elk een afsluitschot hebben dat gedeeltelijk dichtschuift. In plaats van een volledige deur, gaat het slechts ongeveer twintig centimeter - net genoeg om sommige gangpaden te verminderen.
De luchtvaartmaatschappij legde uit dat, in plaats van volledig gesloten armaturen aan te bieden, de beslissing was genomen om de stoelen meer open te houden om een sfeer van gezelligheid en een verbinding tussen passagiers en bemanning te behouden.
De oriëntatie is ook een compleet vertrek van de oudere stoelen in visgraatstijl van de luchtvaartmaatschappij. De nieuwe zijn allemaal iets naar buiten gericht naar de buitenmuren van de cabine, zodat passagiers aan de zijkanten kunnen profiteren van het uitzicht door de grote ramen en die in het middengedeelte van elkaar afgekeerd zijn.
Elke stoel meet 20 inch breed met een pitch van 44 inch en kan achterover leunen tot een bed van maximaal 82 inch lang. In plaats van om te draaien, zoals de oudere stoelen van Virgin, leunen deze eenvoudig in een liggende positie. De kussens zijn paars getint bordeaux, terwijl de backsplashes een getextureerde roze tint hebben. De zitschalen hebben een parelmoerachtige crèmekleur die de luchtige cabine een lichtere uitstraling geeft.