Dollywood — een van de landen beste themaparkresorts - staat op het punt nog beter te worden. Vandaag heeft de attractieparkbestemming Pigeon Forge, Tennessee, een tienjarige investeringscampagne van een half miljard dollar aangekondigd, te beginnen met een nieuw resort - Dollywood's HeartSong Lodge and Resort, dat in 2023 wordt geopend. Voorafgaand aan dit opwindende project, we spraken met eigenaresse en countrymuzieklegende Dolly Parton over waarom ze in de themaparkindustrie terechtkwam en de ongelooflijke groei van Dollywood.

Verwant : Meer themaparknieuws

Sinds de jaren tachtig vermaakt Dollywood gasten met zijn attracties, attracties en natuurlijk veel muziek. Sinds die opening zegt Parton: 'We hebben een lange weg afgelegd, schat! Dit was natuurlijk altijd mijn droom, en ik herinner me dat toen we voor het eerst openden, ik bang was dat er niemand zou komen opdagen, en nu zijn we bang dat er te veel zullen komen opdagen... Dat is waarom we moeten altijd blijven uitbreiden.' Dus, waarom wilde de countrymuzieklegende betrokken raken bij het themaparkbedrijf? Dolly Parton werkte in 1986 samen met Herschend Family Entertainment om wat Silver Dollar City was om te zetten in Dollywood. Volgens de inwoner van Tennessee ging het allemaal om erfenis, familie en banen naar het gebied brengen. Ze zegt: 'Ik wilde gewoon altijd iets speciaals hebben om achter te laten, en banen voor mijn mensen - er zijn er zoveel - degenen die graag plukken en zingen, er is een plek voor hen, en de anderen die graag om te werken, er is een plek voor hen… Het ging erom dat mensen in dit gebied banen kregen.'

En Dollywood heeft zeker geleverd, met miljoenen jaarlijkse bezoekers die massaal samenkomen om het themaparkresort te ervaren. De familiefocus van Dollywood heeft het volgens Parton vanaf het begin uniek gemaakt, want er is echt voor elk wat wils. Ouders kunnen 'hun kleintjes, hun middelste en zelfs hun tieners' meenemen en genieten van attracties en attracties voor alle leeftijden. Ze voegt eraan toe: 'Ik denk echt dat ons hele park schreeuwt: 'Breng je familie mee, iedereen kan plezier hebben!'

En dat betekent niet alleen dat er attracties zijn voor alle hoogtes, leeftijden en spanningsniveaus; Dollywood zou niet het park zijn dat mensen kennen en waarderen zonder alle muzikale invloeden en optredens. 'Dat is waar het bij mij om draait - we moeten de muziek hebben. Dat zou nogal gek zijn, nietwaar, als we niet van alles zouden doen. En ik hou van het feit dat, aangezien ik allerlei soorten muziek maak — van country, mountain, bluegrass, gospel en rock n' roll, ik heb een deel van alles gedaan - we hebben een deel van dat alles in het park', zegt Parton.

Wat betreft het kiezen van een favoriete attractie, evenement of parkgebied, Parton houdt van alles: 'Het is allemaal dichtbij en dierbaar voor mij - het is alsof je kinderen hebt - je hebt sommige [die] mooier zijn dan andere, maar jij hou van ze allemaal en je denkt dat ze allemaal mooi zijn, toch? Ik hou van alles aan het park, dus het is moeilijk voor mij om er één ding uit te kiezen.'

Parton en het Dollywood-team bedenken voortdurend nieuwe ervaringen voor gasten, waaronder de nieuwe Intel Drone Light Shows tijdens de Sweet Summer Nights van Dollywood en het nieuwe aankomende resort. De show omvat bijna 400 drones en vuurwerk voor een spectaculair evenement tijdens de zomerviering van het park.

Parton is enthousiast over dit nieuwe resort - de eerste stap van deze uitbreiding van een half miljard dollar - en zegt dat gasten leuke familie-familie-ervaringen kunnen verwachten in een prachtige, rustieke lodge-geïnspireerde omgeving. Dollywood's HeartSong Lodge and Resort biedt 302 kamers verscholen in de Great Smoky Mountains en een opnieuw ontworpen lodge-ervaring waar gasten geïnspireerd zullen worden om hun eigen 'heartsongs' te vinden en te koesteren, volgens een verklaring gedeeld met Reizen + Vrije tijd . Hoge plafonds, zichtbare balken en natuurlijke texturen in de vijf verdiepingen van het hotel zullen de natuurlijke schoonheid van de Great Smoky Mountains aanvullen, en ruime familiesuites en stapelbedden zullen passende accommodatie bieden voor stellen, gezinnen en groepen reizigers van meerdere generaties.

Er komen zelfs themasuites en loftkamers voor wie op zoek is naar een unieke verblijfplaats in het themaparkresort. Andere kenmerken die vandaag zijn onthuld, zijn een atrium met vier verdiepingen tellende, op lantaarns geïnspireerde ramen, binnen- en buitenzwembaden en een buitenbaai met verzamelruimtes, een gemeenschappelijke vuurplaats en een beschutte veranda.

Dollywood's HeartSong Lodge and Resort wordt het ultieme, gezinsvriendelijke Smoky Mountain-uitje, de perfecte aanvulling op de groeiende bestemming. Sinds 2010 heeft de Dollywood Company meer dan $ 220 miljoen geïnvesteerd in haar eigendommen, waaronder nieuwe attracties, attracties en Dollywood's DreamMore Resort and Spa - al gerangschikt onder de beste hotels in het zuiden , volgens T+L lezers.

Elizabeth Rhodes is een associate digital editor bij Travel + Leisure die dol is op themaparken. Volg haar avonturen op Instagram @elizabetheverywhere .