American Airlines kijkt opnieuw naar een beleid dat vorige maand een blogger in een rolstoel verbood aan boord te gaan van een regionale vlucht.

John Morris is altijd een fervent reiziger geweest — en wanneer Een auto-ongeluk in 2012 veranderde hem in een drievoudig geamputeerde , zwoer hij om het hem niet te laten vertragen. Sindsdien is hij in een rolstoel naar 46 landen gereisd en begon hij de blog Rolstoel reizen , waarin hij zijn ervaringen deelt en een online community creëert voor toegankelijk reizen .

Verwant: Deze inspirerende reiziger veroverde Machu Picchu in een rolstoel - en hij liet ons meegaan

Op 21 oktober maakte hij zich klaar om zijn thuisluchthaven te verlaten in Gainesville, Florida, voor Dallas – zijn eerste reis sinds maart nadat hij aan de kant was gezet door de pandemie – toen hij door American Airlines werd afgewezen vanwege een nieuwe regel die de luchtvaartmaatschappij verbood zijn elektrische rolstoel op de regionale CRJ-700-jet op die route te besturen.

De luchtvaartmaatschappij had dit nieuwe beleid geïmplementeerd omdat ze een groot aantal elektrische rolstoelen beschadigden die ze op regionale vliegtuigen laadden... [en] om mijn rolstoel te beschermen, waren ze niet langer bereid om hem aan boord te accepteren, Morris vertelde NPR vorige week .

De nieuwe verordening stelt een limiet van 300 pond voor rolstoelen voor deze specifieke jet, maar daarvoor waren er geen gewichtsbeperkingen. Met forse motoren en batterijen wegen veel elektrische rolstoelen meer dan 400 pond.

Maar hij zag geen gewichtslimieten op de site van American Airlines (en er lijken er nu ook geen te zijn ). In plaats daarvan vertelde een vertegenwoordiger hem dat de regel op 12 juni van kracht was geworden.

De beperking was mogelijk een reactie op een federale eis uit 2018 dat luchtvaartmaatschappijen elke keer dat een rolstoel beschadigd of verloren was, moesten melden, wat gemiddeld ongeveer 25 tot 30 keer per dag was vóór de pandemie, waarbij American Airlines een van de grootste boosdoeners was. Een woordvoerder van American Airlines ontkende NPR dat dit de oorzaak van het probleem was, daarbij verwijzend naar bezorgdheid over de veiligheid, maar Morris had de jet in het verleden 21 keer met American gevlogen, hij schreef op zijn site .

Om te benadrukken hoeveel mensen dit zou treffen, Morris schreef een bericht dat toonde 130 Amerikaanse luchthavens waar elektrische rolstoelgebruikers niet zouden kunnen vliegen.

Maar om zijn eigen reislust te vervullen, kwam hij met een ander plan: het gewicht van de rolstoel halen. Ik heb de rolstoel naar mijn reparatiewerkplaats gebracht om de scharnierende beensteun te laten verwijderen. Hoewel de beensteun medisch noodzakelijk is... besloot ik dat ik tijdens deze ene reis zonder kon. Omdat ik geen voeten heb, kon ik ook de voetplaten laten verwijderen, schreef hij. Op de luchthaven zal ik de luchtvaartmaatschappij de batterijen van [de] rolstoel laten verwijderen, elk met een gewicht van ongeveer 51 pond.

Het plan werkte, hoewel het personeel van de luchtvaartmaatschappij 45 minuten nodig had om de batterijen te verwijderen met behulp van de handleiding en YouTube-video's - en ze werden vervolgens verkeerd opnieuw geïnstalleerd, waardoor hij 14 uur vast in zijn hotelkamer hotel , schreef hij in een bericht van 9 november.

Nadat zijn verhaal was uitgezonden op NPR , American Airlines zei in een verklaring: We verontschuldigen ons voor de verwarring en zullen ervoor zorgen dat alle klanten kunnen reizen waar American ook vliegt. De luchtvaartmaatschappij ook vertelde Dallas Morning News , We werken samen met ons veiligheidsteam, de vliegtuigfabrikanten en de FAA om deze limieten aan te passen om zware mobiliteitsapparaten en rolstoelen veilig te kunnen blijven gebruiken in onze kleinere, regionale vliegtuigen. Aan onze klanten met een handicap, we horen je, en zullen blijven luisteren en hard werken om je reiservaring met American te verbeteren.

Terwijl dat werd uitgewerkt, stapte Morris over naar United Airlines en vloog zonder problemen op hetzelfde CRJ-700-jet. Hoewel mijn rolstoel de willekeurige gewichtslimiet van 300 pond die American heeft ingesteld ver overschreed, verwelkomde United hem met open armen en een glimlach, schreef hij. De bagageafhandelaars die verantwoordelijk waren voor het beladen van de rolstoel kwamen proactief naar me toe en gaven de verzekering dat er uiterst zorgvuldig mee omgegaan zou worden.

Morris hoopt dat de aandacht die zijn verhaal heeft gekregen, Amerika zal helpen de beperkingen te veranderen, die hij onnodig, ongerechtvaardigd en discriminerend noemt. En hij roept anderen op om hulp: help me de druk vol te houden terwijl American Airlines haar voeten blijft slepen bij het herzien van wijzigingen in haar beleid, aangezien gelijke toegang in vliegreizen een burgerrecht is.